Мысль о возможном столкновении в стенах этого дома с кем-то из Камарильи была неприятной. Кристен, будучи новичком не только в Линце, но и в Европе, не знал здешних. А сталкиваться нос к носу с неизвестным вампиром, да еще при подобных обстоятельствах... сами понимаете. Логика говорила, что их присутствие здесь сегодня маловероятно. Но чем рогатый не шутит...
- Шериф, а может другой исполнитель. Если приглядывал хоть кто-то из них, все нужные лица быстро будут в курсе. Это же Камарилья, - совсем списывать со счетов вероятность появления Шерифа или других не стоило, но Змей не видел серьезной мотивации для их появления здесь именно сейчас, - Не думаю, что они заявятся сюда этой ночью. Предотвратить расправу они уже не успели, а пороть горячку и рисковать не в их правилах. Конечно, затаят, и, конечно же, будут мстить и разбираться. Но осторожно и обстоятельно. Как это у них принято. Соваться в дом, когда участники Празднества еще рядом, удачной идеей не назовешь. Было бы ради чего. А мы покинем дом еще до рассвета.

Стычки с Шерифом в сегодняшние планы Кристена никак не входили, но если придется... тогда и посмотрим. Все внимание вновь было подарено трупу. Версия Грегора походила на правду – даже беглый осмотр подтверждал это. Так что Кристен только кивал, слушая рассуждения напарника. И прислушивался, ожидая ответа. Весь опыт бывалого оккультиста говорил, что в особняке Лорана просто не может быть пусто. Во-первых, много смертей в одном месте. Сложно сказать скольких людей, а может и не людей, прежний хозяин лишил жизни в своем доме, но таковые были. Наверняка. Во-вторых, события сегодняшней ночи – совсем свежие случаи насильственной смерти. Здесь вполне могли оказаться духи мертвых: призраки жертв, слуг или защитников Тореадурня, а может и кто постарше. Помимо неупокоенных мертвецов, в столь внушительном жилище могли обитать и другие духи – те, кого Цимисхи зовут лалеками, а суеверные люди домовыми. Или химеры – эти вообще могут зарождаться спонтанно, если возникают соответствующие условия. Или еще какая-нибудь сущность. Вариантов много. И чем их больше приходило на ум вампиру, тем выше казался шанс получения отклика. Долго ждать не пришлось – внезапно на голове трупа появилось странное существо, словно откликнувшись на зов. Явно сверхъестественное.

- Ты его тоже видишь? – негромко поинтересовался Змей у напарника, указывая взглядом на духа.
Воистину ночь темна и полна ужасов! Неожиданностей и, иногда, недоразумений. Последняя характеристика прямо таки напрашивалась, глядя на странный облик существа, но Кристен хорошо разбирался в духах и за долгую не-жизнь повидал многое. Придавать чудаковатому облику большое значение медиум не стал – суть гораздо важнее. 
- Несомненно, дух. И не слабый, иначе просто не смог бы показаться так быстро. Только сильные могут переступать грань, являясь живым, - первое, что промелькнуло в голове Змея, - Облик… возможно, дух выбрал такой облик, чтобы не напугать. Показать добрые намерения. Или свою не агрессивность, как минимум. Еще есть вариант, что так он усыпляет мою бдительность, но… не думаю. Я же сказал, что хочу поговорить, и он сразу появился. Вероятно, готов общаться. Или даже хочет общаться.             

Кристен знал, что единого алгоритма общения с духами просто не существует. Слишком сложно. Слишком много вариантов и обстоятельств, чтобы создавать шаблоны. Мертвые и прочие призраки это одно – они когда-то были людьми, а потому несколько понятней. Вот духи совсем другое дело… слабым можно смело указывать их место, с равными надлежит уважительно договариваться, перед сильными лучше заискивать. Со всеми вышеперечисленными можно говорить и пытаться договариваться. Сейчас, пока статус и возможности этого конкретного духа неясны, лучше вести себя осторожно. Не провоцировать, говорить уважительно.
- Приветствую тебя, дух. Мы пришли сюда с миром, в поисках ответов. Благодарю, что откликнулся на мой зов, – слова сопровождались легким поклоном головы, в знак приветствия и уважения, - Я вижу тебя, но не слышу. Мы можем поговорить?

Медиум слышит недоступное слуху людей – к этой особенности своего восприятия Кристен привык с детства. Поначалу сие очень пугало. Особенно в первые годы жизни, когда соседи и родители считали мальчика странным. Поначалу родители списывали его разговоры с невидимками на воображаемых друзей... до поры до времени... пока однажды "воображаемые друзья" не начали сообщать ребенку отнюдь не воображаемые факты про окружающих. Вот тогда мать, всю свою сознательную жизнь практикующая Вуду, и помогла сыну осознать редкий дар. С годами юный медиум освоился и привык. Задолго до знакомства с ночным миром и Становления. Сейчас ситуация была несколько нестандартной, поскольку Кристен видел то, чего не видит другой вампир. Странно, но вряд ли сие было проявлением его личного дара. Всегда он мог слышать, но не видеть. Так ты его не видишь? Интересно. Вероятно, дух сам решил, кто будет его видеть, а кто нет. Слабые так не умеют. Еще один аргумент в пользу того, что вежливость была не лишней. Уходить в долгий разговор с Грегором, когда существо рядом, было бы невежливо, так что Змей ответил напарнику коротко и негромко, не отрывая взгляда от духа.     
- Здесь дух. Раз ты его не видишь, значит таково его желание, - время дорого, и чтобы полезный напарник не простаивал без дела, Змей добавил, - Пока осмотрись тут. Поблизости. Ты знаешь что искать.     
Сказав это, медиум вновь отдал все свое внимание причудливому снусмумрику, терпеливо ожидая ответа. Хорошо бы ты умел говорить. На понятном нам обоим языке.

Первые слова таинственного снусмумрика очень обнадеживали, давая надежду на продуктивное общение. Сообразителен, дружелюбен, даже мил, готов к общению… и уже попросил то, что я могу дать так легко. Конечно, я не стану никого звать, если услышу от тебя то, что мне нужно. Дух недвусмысленно намекнул, что на зов придет еще кто-нибудь, подтверждая недавние догадки вампира. Звать повторно Змей и не собирался. Пока хватит и одного собеседника. Ну а если придут другие, значит придут – тогда и разберемся.     
- Раз уж ты откликнулся и готов поговорить, зачем мне звать кого-то еще? Ведь мне нужны всего лишь ответы. Меньше всего я хочу досаждать, призывая в твой дом кого-то неприятного тебе. Ведь это твой дом, любезный дух? Или ты прибыл сюда вместе с Лораном?   
Кристен склонялся к мнению, что снусмумрик скорее обитает в самом доме, а не составлял компанию недавно переехавшему сюда Тореадору. Последнее в сложившихся обстоятельствах было бы не очень удобно… хотя тоже зависело о того, как повернуть разговор. Улыбнувшись в ответ на реплику о забавности сородичей, Змей отчетливо повторил для Грегора совет снусмумрика:
- Любезный дух не советует здесь что-нибудь брать. Говорит, что можем не угадать, - а после продолжил разговор уже с духом, - Назовем это небольшим частным расследованием. Мною и моим другом движет исключительно любопытство. Мы слышали о том, что здесь произошло несколько часов назад, и хотели бы узнать подробности. Надеюсь, ты не против таких планов и позволишь нам осмотреться? В какой из комнат все произошло?         
Задавать вопросы о погибшем Тореадурне, расставляя симпатии и акценты, Змей пока не стал. Сначала нужно узнать как дух относился к убитому хозяину дома. Он назвал его “мой”.

Интерес Змея к скелету заметно поугас, едва стало известно чей он. Смертный слуга всего-навсего, а меня интересует хозяин. Уже потом все остальное. Происшествие, конечно, интересное, вполне заслуживающее отдельного изучения. Возможно, оно даже как-то связано с остальными событиями этой ночи… и еще таинственный прежний владелец подвески. Дух его даже не знает, судя по “заранее не люблю”, но так стремится вышвырнуть дрянь подальше от себя. Значит, опасность может исходить не от самой подвески, а от ее хозяина. Трогать украшение он не боится – достал ведь только что из тумбочки – но вышвырнуть из дома сам не может. А ведь мог незаметно подложить в карман случайному уходящему гостю, каких в этом доме было более чем достаточно, или вышвырнуть за ограду на дорогу. Впрочем, всех возможностей этого духа я не знаю. Он может быть привязан к территории, или иметь некие обязательства и табу… у духов такое бывает.  В комнату негромко, стараясь не мешать, вошел напарник. Уже осмотрел весь второй этаж, или нашел что-нибудь интересное?

- Стало быть, сама подвеска никакой опасности не представляет? И тебя волнует только ее прежний хозяин? Так? Допустим, но врядли она обладает исключительно ювелирной ценностью. Ценю твою откровенность, дух, но должно же в ней быть что-то особенное. Что объясняет желание прежнего хозяина ее найти и вернуть. И твое нам предложение ее использовать. Я не отказываю в помощи, нет, но должен знать, во что ввязываюсь. Например, чье внимание могу привлечь, прикасаясь к этой вещице, и на что способна сама вещица. Если ты обманешь или подставишь меня, я смогу отплатить за ложь, любезный дух. Сравнять этот домишко с землей, или достать тебя лично, - присутствие скелета в непосредственной близости от тумбочки и злополучной подвески вызывало еще один вопрос, который Змей тут же и задал, - Как думаешь, его гибель как-то связана с подвеской? Все произошло так близко. К ней. 

Вопросы снусмумрику были заданы, и Кристен переключил внимание на Грэга. Стоило узнать, какие новости принес напарник и посвятить его в свои здешние открытия.
- Как выяснилось, происшествие с мсье Лораном было не единственным этой ночью. И не первым. Еще до того, как стая оказалась перед домом, кто-то или что-то убило этого слугу. Причем, неожиданно и прелюбопытным способом. Полностью втянув его плоть в Земли Мертвых. Он состарился и иссох за считанные мгновения. Любопытно, ты не находишь? - сейчас Змей напоминал ученого криминалиста, столкнувшегося в своей практике с интересным случаем, - А что интересного узнал ты? Нашел комнату, где наш герой совершил свой подвиг? Пульт видеонаблюдения?

Время. Время определяло рамки допустимого. Еще выходя из машины, Змей взглянул на часы и прикинул, что на все про все в доме он может потратить не более двух часов. Чтобы хватило времени вернуться на праздник, а потом добраться до временного убежища и устроиться на дневной сон. Даже с учетом открывшихся обстоятельств времени должно хватить. Если никто не помешает. Буду изучать тайны этой ночи в порядке их приоритетности: Тореадурень Лоран, гибель слуги, подвеска. И дом... присутствие духа и контакт с ним в корне изменили планы Змея относительно самого дома ... придется задействовать связи... мои и Джоффри. Как же я не люблю эту спешку... но нужно сработать быстро и подкинуть Камарилье подарочек.
Рука потянулась к мобильному телефону в кармане. Говорить по телефону в присутствии духа и напарника Кристен не собирался. Только включить аппарат, отправить сообщение с пометкой срочно своему гулю и сразу вернуться к делам в доме.