- Не с гастрономической… кажется. Говорил, что ему нравятся воины, - с улыбкой успокоил напарника Змей, - А впрочем, духов не всегда легко понять. Пойдем. Мне не терпится осмотреть место происшествия.     

Направившись в комнату Лорана, Кристен слушал подробности и выводы, коими щедро делился Грэг. И в который раз убедился, что напарник у него не просто толковый, но и с чувством юмора. Некоторые выражения вызвали улыбку, которую вампир скрывать не стал. Даже немного пошутил в продолжение темы:
- О да! Я прямо вижу, как наша распрекрасная Тореадурочка, усыхая на глазах, из последних сил ползла к своей карете, надеясь успеть к крестной фее до полуночи. И знать не знала, что внизу даже тыквы нет. Ты часом хрустальную туфельку на лестнице не находил? – рассмеялся в ответ, после чего начал рассуждать уже серьезно, впрочем, оставаясь в распрекрасном настроении, - Полагаю, останки Лорана… или их узнаваемую часть… победители отнесли главе Военного Празднества, как это принято делать. Архиепископу. Ведь сегодня свершилась не просто охота, а Высокий ритуал секты. В любом ритуале есть вещи, которые должны быть соблюдены неукоснительно. Останки жертвы – не просто трофей, но и главное доказательство содеянного. Принимая их, глава Военного Празднества дарует победившей стае свое благословение. 

В ритуалах секты священник разбирался хорошо. Так сказать, по долгу службы. И не поленился кратко разъяснить напарнику сей момент. Опять же, по заверениям очевидцев, Эйке застали у опустошенного тела старейшины. Стало быть, тело имело место быть. А оставлять такой трофей в доме слишком нелогично. Целиком, или оторвав от мсье узнаваемый кусок, победители должны были доставить его Архиепископу. Как ритуальный трофей и доказательство. И как же это я не уточнил что именно принес Эйке в качестве трофея – мысленно посетовал Змей, переступая порог комнаты. Здесь все было именно так, как описал Грэг. Ни добавить, ни прибавить.

- Прекрасно! Знаем что, знаем когда, и находимся в нужном месте. Остальное дело техники, - осматриваясь по сторонам, вампир довольно потирал руки, - Мне нужно время… примерно полчаса, чтобы заглянуть в прошлое и осмотреться там. Вернее тогда. Будет лучше, если на эти полчаса я останусь в комнате один, и не буду отвлекаться. Не возражаешь? - Кристен вопросительно посмотрел на напарника, - Конечно, ты можешь остаться и тихо понаблюдать со стороны, если очень интересно, но никаких внешних проявлений действа для сторонних наблюдателей, увы, не будет.    
Змей не лгал – все самое интересное предназначалось его взору, а зрителям ритуал не обещал эффектных чудесностей. Вообще никаких. Зато напарник вполне мог найти себе полезное занятие на ближайшие полчаса. Или даже на час, ведь потом Кристен планировал аналогичным образом осмотреть гостиную, где дожидался скелет. 
- Думаю, тебе было бы лучше использовать время с пользой. Например, попробовать поискать тот пресловутый пульт. Там тоже могли остаться интересные записи, которые можно забрать на память или уничтожить. Или пока можно замести следы пребывания здесь… нашего с тобой, и наших Братьев. Камарилья не оставит дело без расследования, и, пока мы здесь, есть возможность немного прибраться, лишить ищеек следов и улик.

- Трупный запах и пятна… хм… действительно, - даже своим восприятием, которое и без сверхъестественного усиления было достаточно чутким, Змей не улавливал ни того, ни другого, - … думаю, ответы будут совсем скоро. Я дам знать, когда закончу.

Одарив напарника обнадеживающей улыбкой, Кристен применил Уход от Мысленного Взгляда. Станет ли он в глазах Грэгора едва заметной призрачной фигурой или исчезнет вовсе – неважно. Исчезновение было лишь переходом в комфортное сейчас состояние невидимости. Не персонально для напарника, а вообще для всех. На всякий случай. Ритуал займет время, и за это самое время в особняке могло случиться всякое. Если вдруг заявится посторонний, невидимость позволит не прерывать длительное действо, избежать потери драгоценного времени.

Дождавшись, когда напарник выйдет из комнаты, вампир извлек из кармана мобильный телефон. В беззвучном режиме набрал текст и отправил SMS. Все. Теперь можно приступать.

Никаких особых приготовлений, будь то замысловатое раскладывание костей и сушеных лапок кузнечика, зажигательные пляски с бубном или душевные завывания в стиле соул для данного конкретного ритуала не требовались. Только долгое и полное сосредоточение, вроде полноценной медитации. Погружение… особое единение с местом, дабы увидеть не только вокруг, но дальше… глубже… раньше. Отдельные практикующие колдуны верили, что в прошлое им помогает заглянуть белый лоа – лоа мудрости, тогда как остальные считали результат ритуального действа исключительно своей заслугой. Кристен относился ко вторым, привычно выполняя необходимые действия.

Хотелось бы написать все в один пост, но требуется бросок, определяющий результативность ритуала. Итак, броски:

- тем временем: номер в одном из отелей Линца -
Как и в любую другую ночь, из трех слуг Кристена спали только двое. На случай, если домитору что-нибудь понадобится. Случалось редко, но метко. Чаще по малозначительным поводам бытового характера. Но случалось, и потому у телефона всегда должен быть кто-то, готовый выслушать указания господина и оперативно их исполнить.
Единственный бодрствующий сейчас – высокий худощавый англичанин по имени Джоффри – привычно коротал время в онлайн игрушке. Он “дежурил” на ночном посту чаще остальных, и на то были свои причины. Во-первых, Джоффри был самым расторопным, способным быстро вникать, соображать и делать. Во-вторых, он часто зависал в виртуально мире именно в ночное время, оставляя для сна раннее утро и начало дня. Привычка и расчет: на сервере играли в основном европейцы, и глобальный онлайн в ночное время был значительно скромнее, нежели в дневное. Значит, темный властелин под управлением гуля мог беззастенчиво грабить замки оффлайновых коллег, сталкиваясь при этом с куда меньшим сопротивлением. Чем сейчас с удовольствием и занимался. Да, Джоффри нравилось присваивать чужое не только в реальной жизни. Правда с поступлением на службу от многих афер пришлось отказаться, а любимые мошенничества почти забросить, сэр Ройс хорошо помнил как это делается и навыков не растерял. Оторваться от игры заставил телефон. Пришли сообщения. Одно, второе… и еще одно. Три подряд. Лимит не позволил вампиру уместить все указания в одном SMS.

- Ого! – присвистнул Джоффри от одного только количества входящих, - Что-то больно много.   
На самом деле поручений было всего два… зато каких! И много инструкций. Как обычно, домитор четко – ровно настолько, чтобы не было разночтений – ставил задачи, вообще не объясняя на кой ему это все нужно. Сегодня еще и с пометкой “срочно!”. Гуль мигом стал очень серьезным.
- Прошу прощения, леди Камилла… дограбить Вашу столицу сейчас более не в моих возможностях. Но я всенепременно вернусь и заберу Вашу эльфийскую мантию, - пробормотал Джоффри, закрывая игру и открывая поисковик, - Дела… дела, - пальцы защелкали по клавиатуре, вводя в строчку поисковика нужный запрос, - Если повезет, еще и заработаю. Такие милости от природы случаются ой как нечасто.          

Если первый приказ элементарно выполнялся за несколько минут поисков, то второй требовал задействовать серьезные связи, и быстро. Связи у Джоффри были. Как раз требуемого профиля. Главное, чтобы они уложились в срок. Успели. Слишком все срочно. Слишком быстро…

Опыт везде опыт. На Виргинских ли островах, на Гаити или в чуждой Европе - ритуал везде действовал одинаково хорошо. Вот пространство вокруг медленно наполнилось слабыми вибрациями… по комнате пробежала рябь – верный признак того, что восприятие Кристена меняется в нужном направлении… перестраивается на прошлое. Вот уже и предметы начинают плавно менять свое положение, возвращаясь туда, где находились несколько часов назад: на окне повисла недостающая штора, разбитая лампа вернулась с пола на прежнее место, вдруг оказавшись без единой трещинки… беспорядка в комнате стало меньше, а в уютном кресле Змей заприметил чью-то фигуру –  изящного светловолосого господина, спокойно читающего книгу. Приглядевшись к обложке, Змей хмыкнул. Это кто же у нас тут зачитывается романом Оноре д`Юрфе? Мсье Лоран, надо полагать. Пятитомная “Астрея”, бывшая в XVII веке почти что настольной книгой прециозных аристократов, подчеркивала образ старомодного мсье, свидетельствуя заодно о его эстетических пристрастиях. Тебе бы не про любовь сейчас читать, а делом заняться… ведь слышишь же прекрасно, что творится за дверью. Не можешь не слышать. 

А в доме действительно уже творилось неладное, подбираясь к хозяйской спальне. Как раз сейчас на лестнице в предсмертном хрипе захлебывался слуга… Кристен слышал это даже отсюда. Слышал и Лоран, реагируя только равнодушными движениями глаз в сторону двери. Старейшина понимал, что в доме враги и опасность приближается, но… не демонстрировал признаков волнения. Ни малейших! Сидел себе сиднем и продолжал читать бессмертное произведение классика. Дух был о тебе иного мнения, Лоран. Думал, ты дашь деру при малейших признаках опасности. А ты сидишь. Все слышишь, все понимаешь, но сидишь. Не суетишься, не готовишься. Почему?
Мысленно задавая себе вопросы, Змей продолжал наблюдать. С интересом. Так... теперь, если верить известному нам сценарию, должен появиться герой. И совершить свой подвиг. Подозрительное затишье за дверью, наступившее после убийства гуля, длилось недолго. Удар! И на месте выбитой двери возник уже знакомый Кристену ариец. Один. С ножом в руках? Против старейшины? Легкомысленно… или помимо ножа и тактики камикадзе у тебя есть еще что-то? Нож выпал из руки практически сразу, как только Тореадор предсказуемо воспользовался Присутствием. Настолько мощным, что его отзвуки сейчас почувствовал даже Кристен. Этого следовало ожидать. В его возрасте он и должен владеть Присутствием. А заодно и Стремительностью, чтобы успеть сделать ход первым. И на что только ты рассчитывал, Эйке? В чем план?         
Судя по всему, планом здесь и не пахло. Чистейшей воды импровизация шабашиста, позабавившая его "жертву". Тореадор мелодично рассмеялся, отложил книгу в сторону и безо всякого опасения шагнул к гостю, разглядывая улов. В том, что Эйке был у него на крючке, сомневаться не приходилось – это было видно по глазам, полным обожания и преклонения. Сейчас шабашист не смел бы даже шелохнуться без дозволения Лорана, а уж напасть и подавно. Зато дальше произошло то удивительное, что объяснило Кристену все неясности. Хозяин положения слишком уверился в своем превосходстве и власти над охотником. Уверился настолько, что подпустил к собственной шее и, нет, не разрешил, а приказал пить.
- Что ты творишь, старый идиот!? – Змей чуть не попрехнулся от удивления, - Разве можно так рисковать?! … я себе такого даже с дрессированным гулями не позволяю. Это же риск… и на кону отнюдь не пачка чипсов… а если он увлечется? Не сдержится? Потеряет контроль? Если жажда возобладает над всем, включая твои манипуляции? И это не простой смертный, который выпьет чуть больше положенного, а вампир… к тому же, твой враг. А внутри него неуправляемый Зверь! Он может и осушить. Полностью! Присосаться так, что не отдерешь! Кому как ни тебе, старый Тореадурень, разбираться в страстях и эмоциях? Знать, как легко их разжечь, и как сложно потом контролировать… зачем же искушать судьбу столь глупым образом?
Прогноз Кристена стремительно сбывался. Сначала поменялся взгляд… глазами Эйке смотрел уже не он сам, очарованный и подчиненный Лораном, а пробудившийся Зверь! Ненасытный монстр, безразличный и глухой к чувствам. Хех! Ну вот и пожалуйста. Началось. Поди теперь очаруй ЕГО, дурень! Тореадор взвыл, пытаясь вырваться, но Эйке держал крепко, видимо, не замечая, что разрывает плоть и ломает кости. Кроме того, утоление жажды сопровождалось любопытным обжигающим эффектом, которого Змей раньше не видел. Хоть чем-то ты меня сегодня удивил, Эйке. Особая техника? Впечатляет. Весьма! Короткий рывок - и сонная артерия оказалась вспоротой, предрекая теперь уже неизбежный конец. Еще мгновение и оба упали: опустошенный труп самонадеянного старейшины, и лишившийся чувств везунчик. Вот вам и весь подвиг. Никакого плана, никакой логики... глупость на глупости. Тьфу! Тореадорень поплатился за свою глупость, а ты, Эйке, ... тебе просто невероятно повезло. Врядли ты рассчитывал использовать свой голод и Зверя, когда вламывался сюда.

Ответ на главный вопрос этой ночи был только что получен. Довольный собой Змей расслабился и решил понаблюдать еще немного. Чисто из любопытства. Посмотрел, как спустя шесть или семь минут в комнату ворвались остальные шабашисты. Как взвыл от досады дуктус, “несправедливо” лишенный добычи. Как пытался растерзать своего удачливого собрата, но его сдержали. Наконец, Эйке пришел в себя, подобрал нож и вышел, ничего не объясняя. Когда тело старейшины небрежно завернули в штору и вынесли, Кристен прекратил видение. Смотреть дальше было нечего. Окинув комнату взглядом последний раз, вампир задержал взгляд на книге.
- Астрея... убийственная вещь! - хмыкнул он и вышел.

За прошедшие полчаса в особняке ничего не изменилось. Все также спокойно и умиротворенно.
- Как там у нас дела? - вампир вновь включил мобильный, с удовлетворением отметив наличие одного входящего сообщения: имя, адрес, телефон и немного другой информации, - Чтож, вполне... подойдет. Надеюсь, и со вторым заданием вы справитесь не хуже.   

Выключив телефон обратно (вампир вообще не имеет привычки держать его включенным), Змей бесшумно направился вниз. В гостиную, где терпеливо ожидала вторая загадка сегодняшней ночи и подвеска, вызвавшая столько вопросов. Кстати, Грэг тоже оказался там. Сейчас он напоминал криминалиста следственной группы... или советского завхоза, старательно и увлеченно записывающего инвентарные номера: 391-27 - шкаф-витрина подвесной "ЛЕКСВИК", красное дерево - 1 шт., 397-12 - антикварная лампа "КУПИДОН", бронза... с двумя царапинами - 1шт. ... Забавное ты себе нашел занятие. Решил толкнуть все барахлишко оптом знакомому барыге, пока Камарилья не чухнулась? Молча понаблюдав за напарником и его действиями, Кристен сбросил покров невидимости, заговорив:   
- Бог в помощь. Вижу ты нашел себе занятие. Что делаешь? Опись или предпродажная подготовка имущества покойного? - благодушно поинтересовался Кристен, - Кстати, Тореадурень наш действительно мертв, а историю его кончины можно смело номинировать на премию "Глупость года". Осталось разобраться с обстоятельствами гибели вот этого живчика, - пальцем указал на скелет, - и, если у тебя нет здесь других дел, уезжать. Даже успеем угоститься на Празднестве еще раз.   

Сейчас, немного расслабившись, Змей напомнил себе, что так и не познакомился со своим напарником. Не без причины. На кровавом пиршестве он представился лишь некоторым, нужным вампирам. Даже с ними сработала известность, начались вопросы "Что, неужели тот самый Кристен с островов?" и "Какими судьбами так далеко от дома, аж в Европе? Приехал еще раз надрать задницы камарильским Вентру". Дабы не привлекать к себе слишком много ненужного внимания, иностранец растворился в толпе и просто общался с местными без представлений. Парень-то вроде толковый... знакомство с ним лишним не будет.
- А ведь мы с тобой так и не познакомились, - вампир подошел чуть ближе и представился, - Меня зовут Кристен.

Отредактировано Кристен Кронборг (02.06.2013 14:40:20)

Со связями. Или на службе. Не каждый сможет за полчаса поставить на уши Архиепископа и Примаса. Но это даже хорошо. Кстати, что за Примас? Архиепископа Австрии Кристен имел удовольствие лицезреть лично на Празднестве, а вот Примасов никаких не было. 
- Правильно сделал, что доложился. Обрену лучше быть в курсе, а Примасу… ты которого Примаса имеешь в виду? – поинтересовался Змей, - Вот только не они одни захотят разобраться. Камарилья тоже в списке желающих. Так что им бы поторопиться. Высокое начальство прибудет лично, или обещали прислать кого-нибудь? Когда и кого?   

Кристен не сдержал улыбки, изучая предъявленную опись имущества. Все-таки хороший парень этот Грэг. Простой, с юморком.   
- Во! – показал большой палец в знак одобрения, - Еще можешь блеснуть знаниями и уточнить, что вон та старинная картина с голой теткой – знаменитая “Спящая Венера” кисти Джорджоне. А эта, - указал на полотно, выполненное в изысканной сине-голубой тональности, с обнаженной женщиной в шляпе, - работа Шарля Герена… не сказать, чтобы очень старинная. Третью не знаю. Очевидно все три - копии, но вроде хорошие.         
Змей не был большим знатоком и ценителем живописи, зато в свое время часто бывал в домах состоятельных людей. И там насмотрелся всякого. Насмотрелся и запомнил. В такие моменты как сейчас оказывалось, что забивал себе память не зря.

Тут напарник поинтересовался историей Лорана.
- Пфф… кому рассказать – не поверят. Во всяком случае, я бы сильно засомневался, что такое в наш рациональный век вообще возможно, - Кристен усмехнулся и начал рассказывать тоном сказочника, сопровождая все это театральными жестами для пущей наглядности, - Итак, сказ о том, как встретились две беспечности. Молодая и старая. Молодой был храбр и верил в себя настолько, что намеревался от таким вот ножичком, - выразительным жестом изобразил размер холодного оружия Эйке, - заковырять Тореадурня до смерти. Вломился он в комнату отважно, зато один. Как камикадзе. И в первую же секунду, что логично, словил от мсье порцию отборнейшего Величия… или чего покруче. На том героический блицкриг нашего арийца и сдулся: про ножичек он вмиг забыл, глаза потупил, колено преклонил и присмирел аки божий агнец. Дышать не смел без разрешения. Не понимаю, на что он вообще рассчитывал, - сочувственно усмехнувшись, Змей перешел к Лорану, - На его счастье, старый тоже переизбытком осторожности не страдал. Начнем с того, что мсье знал о чужаках в доме, и даже слышал как погибает его слуга на лестнице. Он легко мог сделать что-нибудь превентивное, подготовиться, спрятаться… сбежать, наконец. Но предпочел не делать вообще ничего. Сидел себе сиднем в кресле, да почитывал французский роман о любви. Когда Эйке вышиб дверь и оказался в комнате, мгновенно сразил его Величием. А потом взял и отдал сам себя на съедение побежденному, - Кристен покрутил пальцем у виска, - Представь себе, даже шею подставил и приказал “Пей!”. Правда, в последний момент задергался и вроде как передумал, но было поздно – от вкуса старого витэ в нашем герое проснулся Зверь, который, как мы все хорошо знаем, не ведает слова “хватит”. Вот собственно и весь подвиг.   
Тут Змею вспомнился эпизод из одного старого фильма, снятого в стране Советов, куда многие дети Каина так стремились, но никак не могли попасть. Благодаря мистическому Теневому Занавесу и не менее мистической Бабе Яге. Монолог товарища Саахова, оправдывающего пьянство Шурика. Вампир мысленно перестроил его, применительно к нынешней ситуации: Все это, конечно, так, все это верно. События произошли правильно, все хорошо. Но есть и другая сторона медали. Проигравший – это не проигравший, а крупный творческий работник, уважаемый старейшина Камарильи. Приехал в Линц в гости, да? Собирать впечатления, кутить, понимаете ли, эпатировать… и не рассчитал своих сил, да? Резюмирующую часть монолога Змей произнес уже вслух, не скрывая сарказма: 
- Так что мы здесь имеем дело с несчастным случаем на производстве. Везение одного плюс глупость другого, помноженные на самонадеянность обоих в итоге дали то, что имеем. Не знаю, стоит ли распространяться об этом и развенчивать героизм Эйке, но, по сути, ему просто повезло. Причем сильно.

- Камиль Миротворец…, - задумчиво повторил Змей, обращаясь к своей памяти, - Нет, о таком не слышал. А ты, судя по всему, не просто слышал, но и можешь с ним связаться. Ценно. Я в Европе недавно и многих еще не знаю. Да и не интересовался особо. Пока. 

Кристен не делал трагедии из того, что не знает того или иного австрийского сородича. Недавно прибывшему иностранцу только предстояло узнать вампиров Старого Света, и он начал наводить мосты буквально на днях. С Военного Празднества, где в удобно-непринужденной обстановке можно было легко получить доступ почти к любому телу, познакомиться, собрать слухи и мнения сородичей друг о друге, просто присмотреться. Примасы, конечно, фигуры видные, но неоднозначные. Их статус и личное влияние на дела секты разнятся в каждом конкретном случае. Так что сейчас Змей предпочел просто сохранить новое имя в своей памяти до лучших времен, и вернуться к обсуждению. Тем более, что Грэгор продолжал выдавать размышлизмы, достойные внимания.       

- Чтож, возможно ножик и был отвлекающим маневром. Допускаю даже, что у Эйке был козырь в запасе… или хотя бы план… только вот ума не приложу что это могло быть. Разве только Зверь или голод… но и то и другое слишком ненадежно… неуправляемо, - на секунду вампир задумался, - Я видел все с расстояния вытянутой руки… беда в том, что теория Основы и потаенного козыря в рукаве, даже если они были, спотыкается об одно существенное “но” – без глупых поддавков со стороны мсье Лорана, ничего бы не получилось. Тореадурень полностью контролировал положение, но сам все испортил. Эйке не мог знать заранее, что со стороны противника будет такой прокол.
Если только ариец побывал у какого-нибудь провидца перед охотой. И там ему предсказали, что Лоран позволит себе именно такую глупость. Тогда понятно, почему герой так смело пошел в клетку с тигром, рискуя всем… впрочем… а не все ли равно? Я хотел узнать как это было, и узнал. Пытливая задумчивость сменилась умиротворенной улыбкой, а неугомонное нелюбопытство перепрыгнуло на останки слуги. Твоя очередь, живчик. 

- Значит, ты говорил с Камилем, но ничего определенного о том кто прибудет и когда, и прибудет ли вообще, от него не услышал? Только распоряжения? – на всякий случай уточнил Змей, - Ты ведь местный, верно? Наверняка знаешь расклад сил в Линце. Как думаешь, если и Шабаш, и Камарилья одновременно захотят контролировать сей особняк, у кого больше шансов? Особенно учитывая тот факт, что рассвет не за горами, а на побегушках у Камарильи толпы гулей.
Линц, как ни крути, считался городом Камарильи. Со всеми вытекающими последствиями. И Кристен слабо верил, что Архиепископ сможет удержать дом надолго, если вмешается вторая секта.

Обсуждение смерти Тореадурня благополучно окончилось. Сидя здесь, в шикарной гостиной осиротевшего жилища, Змею было что еще обсудить с напарником. Например, таинственное происшествие со слугой и его дальнейшее расследование. Или хоть вышеупомянутую Дисциплину Мозг – тоже чем не тема?! Особенно после успешно разрешенной головоломки, когда немного тянуло на просто поболтать. Облюбовав удобное кресло и расслабленно потянувшись, вампир благосклонно взирал на Грэга, слушая его рассуждения и поддерживая беседу. Говорить о том, что все те действия Архиепископа, которые Грэг только предположил, в эти самые минуты готовятся слугами, Змей не стал. Только подметил для себя, что надо бы не торопиться спускать курок в ближайшие полчаса-час… посмотреть что будет, а уж потом дать отмашку. Если потребуется.         
- Мозг, конечно же, рулит…
С этим не поспоришь, и Кристен тоже улыбнулся. В разговоре с молодым шабашистом он мог безболезненно практиковаться в использовании современных выражений, не слишком ему привычных.
- … умелое его использование порой творит поразительные вещи. А если Мозг используется в связке с наработанной репутацией, коей наш Архиепископ наверняка обладает, результат может превзойти самые смелые ожидания.   
Кристен помнил много уроков прошлого. Активно знакомился с притчами, легендами, просто случаями из жизни… и не-жизни тоже. Сейчас был подходящий повод припомнить одну из них.   
- Взять хоть историю Спящего Дракона. Когда он один выступил против 150-ти тысяч. Блистательная победа одиночки. Одним лишь умом, - в голосе заиграли нотки неподдельного восхищения, - Слышал о нем?

Хиросима к теме обсуждения, увы, никоем образом не относилась – речь шла о хитростях, смекалке и прочих выдающихся проявлениях мыслительной деятельности, а не о новинках ВПК большой державы. Конечно, Змей видел как далеко шагнуло человечество в деле вооружений. Даже за один прошедший век. И это его не радовало. Всякий раз узнавая про очередное новшество Кристен содрогался. Конечно, любое новое оружие могло использоваться и людьми, и вампирами, но... с техническими новинками стадо становилось все более опасным, требуя осторожного к себе обращения. Хищники и жертвы уравнивались в возможностях, и некогда впечатляющие способности вампирских Дисциплин обесценивались, становились бледнее, обыденнее в свете прогресса человечества: если раньше клан Гангрел имел огромное преимущество в путешествиях на большие расстояния, то теперь любой смертный запросто мог купить билет на самолет и облететь хоть весь земной шар за считанные дни... если раньше Затемнение позволяло оставаться незамеченным, то сегодня уже не спасало от современных систем видеонаблюдения... даже у разносторонних возможностей Тауматуригии с каждым годом появлялось все больше технических аналогов. И чем дальше, тем больше их становилось. Сегодня простой смертный или неонат, снарядившись должным образом, мог стать серьезной угрозой даже для старейшины. Но то отдельная большая тема, выходящая за рамки обсуждения Дисциплины Мозг. Невеселая для потомков Каина тема.       
- Хиросима? Использование технического преимущества и новых вооружений. С тем же успехом можно порассуждать о нападениях хорошо вооруженных колонизаторов на примитивных с точки зрения технического прогресса аборигенов. Занимательно, но не из той оперы, - отреагировал Кристен, - А вот пример исторического дядьки из Японии уже ближе к теме.   

Догадка Грэга насчет азиатского происхождения Дракона оказалась верной.
- Именно! Азиат. Спящим Драконом называли Чуко Лана. В эпоху Троецарствия он возглавлял армии царства Шу. Легендарный полководец из простых смертных, насколько мне известно. Вот уж кто был знаком с Дисциплиной Мозг не понаслышке. Чуко Лан был мастером нестандартных решений, одержал множество невероятных побед, считался одним из умнейших и коварнейших людей Китая. А тот случай…, - тут он перешел к самой истории, - однажды Спящий Дракон оказался вдали от своих войск, в небольшом городке. С ним была лишь горстка солдат, когда случился нежданчик – дозорные доложили о приближении 150-тысячной вражеской армии. Казалось бы, шансов нет и плена не избежать. Но как поступил обреченный Чуко Лан? Он приказал всем своим воинам спрятаться, спустить флаги и открыть ворота города пошире, а сам – без оружия и доспехов – устроился на самом видном месте городской стены. Там он раскурил благовония, принялся петь и играть на лютне в свое удовольствие. Когда вражеские полчища подошли к беззащитному городу, их полководец Сыма Ю сразу узнал Лана. Еще бы не узнать – ведь они столько раз сталкивались на полях сражений. Предводитель едва успел сдержать порыв своего войска, чтобы те не вошли в город. Глядя на поведение легендарного полководца, Сыма Ю почуял неладное, занервничал… и приказал своим войскам отступить как можно быстрее. Город не был захвачен, а Лан избежал плена. Хитрость и репутация Спящего Дракона решили все.

Невольно сравнив положение Чуко Лана с местными возможностями Шабаша, Кристен пришел к мнению – Архиепископ и компания имеют все шансы удерживать особняк столько, сколько потребуется. Если будут действовать с умом и переиграют хозяев Линца. Если верить Грэгу, Архиепископ начнет игру уже этой ночью, но повод ли это для Змея покидать напарника и дом прямо сейчас? Оставить увлекательное разгадывание тайн (вместе с вытекающими из отсюда возможными выгодами и рисками) собратьям по секте? Осторожность побуждала уйти, а любопытство снова и снова напоминало о скелете, странном духе и драгоценной подвеске. Оставить все это? Нееее!           

- Пусть Линц и принадлежит Камарилье, пусть Башня Слоновой Кости располагает здесь более широкими возможностями, чем Шабаш… связями среди смертных, поддержкой венских колдунов и чем угодно еще – и на их 150-тысячное войско у Шабаша найдется свой Чуко Лан. Вернее, может найтись. Тут все зависит от применения Дисциплины Мозг, как ты верно заметил. Ведь ею владеют и в Камарилье, а кто кого в итоге перемудрит мы с тобой сейчас знать не можем,- после небольшой паузы добавил Кристен, размышляя, - В одном я уверен – Камарилья не оставит без внимания и последствий неожиданное решение Шабаша задержаться на месте убийства и контролировать дом. Конфликт в стенах опустевшего гнездышка неизбежен, а потому, - во взгляде Змея блеснул озорной огонек, - не вижу смысла сидеть без дела. Пока здесь никого нет, и обстоятельства позволяют, можно начать расследование самим. Вреда точно не будет. И начать с нашего живчика. Что скажешь?

Не то, чтобы Кристен сильно нуждался в одобрении Грэга. Скорее ему хотелось посмотреть реакцию – согласится напарник, или станет возражать, чинить препятствия. Позволит ли вынести из дома подвеску. Или любой другой предмет, уже включенный в опись имущества для начальства. Ведь Грэг мог получить особые указания от вышестоящих.

Дверь открывать не торопились (почему, интересно? Динамиту под порог, что ли, положили?), зато высунулась физиономия с балкона. Физиономия была смутно знакомая, и явно "начальственная", а потому Фокс в полном соответствии с бессмертными и неизменными в веках правилами сделал "вид лихой и придурковатый":
- По приказу архиепископа прибыли, сэр.
Остальных вампир с его ночным зрением при желании тоже мог разглядеть. Фургон - не блоха, заметно. Ребята там, правда, не торопились соваться к двери, вероятно вспомнив другую мудрость: подальше от начальства, поближе к кухне. В данном случае, роль кухни исполнял сухой паек в виде гамбургеров и кофе.