Фокс вытаращился на вампира.
Нет, ну понятно, что не стоило ждать, будто его узнают и тут же радостно впустят.  Но вот чем доказать?
"Сам Обрену звони", - чуть не буркнул Карвер, но решил, что лучше не стоит... может, у него и Малкавиан домитором, а все ж не настолько упоролся.
Правда и  удостоверения "я работаю на Обрена, за что периодически получаю немного его крови, и от этого мне иногда снятся пасхальные кролики в балетных пачках" у него в кармане не было.
А хотя...
Визитная карточка  "ООО "ЫЫЫ" имелась. Между прочим, вполне "белая" контора... но для тех, кто понимает - скажет многое.
Фокс медленно сунул руку в карман  - параллельно прикидывая, не решит ли герр вампир на всякий случай прикончить его, а то вдруг у него в штанах пара огнеметов завалялась. Достать визитку, показать.
Надеяться, что этого достаточно.

Сцена у балкона развивалась в лучших традициях шекспировской трагедии, постепенно набирая градус душевности. В роли Ромео – Фокс, желающий попасть нет, не к Джульетте, а просто в дом (О, что за ушлые настали времена! Никакой тебе романтики и интереса к личности – сугубо шкурные интересы). Но для этого вынужденный снискать расположение Бруджи – который, быть может еще и не Джульетта, а кто похуже и поопасней! Восковой красавчик Парис, например, готовый напасть на Ромео из лучших побуждений, по наивному заблуждению, или толпа вооруженных домочадцев, жаждущих расправы над ненавистными Монтекки . В роли красы и гордости дома Капулетти, так уж вышло, выступил Грэгор. Не веронская красавица, но столь же неприступен на своем балконе. С полным пониманием намерений субъекта проникнуть в дом, но, в силу своего неверия в чистоту помыслов и правдивость слов “Ромео”, не торопящийся его впускать.
Нарушать столь занимательный сюжет, близкий к классике, Змей не торопился, оставаясь пока зрителем и голосом за кадром. Однако, готовым вмешаться, если напарнику вдруг понадобится помощь.     

Действительно, как и Грэгора, Кристена удивило, что Фокс постучал в дверь, а не воспользовался звонком. Но расчет гостя оказался верным – даже слабый стук услышали, и вот:
Но что за блеск я вижу на балконе?
Там брезжит свет. Джульетта, ты как день!
Стань у окна, убей луну соседством;
Она и так от зависти больна,
Что ты ее затмила белизною. 

Наверняка Фокс предпочел бы видеть того, с кем разговаривает, но, увы, осторожная “Джульетта”, разумно опасаясь снайперов, высовываться и затмевать луну не торопилась, а, как тот натасканный бдительным  Матроскиным галчонок из Простоквашино, осторожно, но уверенно спросила “кто тама?”.   
Проговорила что-то. Светлый ангел,
Во мраке над моею головой
Ты реешь, как крылатый вестник неба
Вверху, на недоступной высоте,
Над изумленною толпой народа,
Которая следит за ним с земли.

Либо пораженный явлением ангела, либо введенный в ступор его вполне логичным и ожидаемым вопросом, “Ромео” молчал. Идет по тексту сюжета? Как там было у Шекспира:
Прислушиваться дальше иль ответить? 

Видать решил прислушиваться. А может и предъявить нечто более веское, чем просто слова. Судя по следующим словам “Джульетты” – скорее второе. И неудачно.

Ромео, как мне жаль, что ты Ромео! Пока не убедишь меня – проход тебе закрыт! – был смысл новых слов с балкона. Причем Грэгор предложил Фоксу наивернейший вариант подтвердить свою легенду – запросить подтверждение от самого веронского герцога Эскала австрийского архиепископа Бегича.

- Все правильно. Нам нужны гарантии, - мысленно похвалил напарника Змей, продолжая сидеть и внимательнейшим образом слушать.

И вновь, уже второй раз за последние минуты, Архиепископ Австрии удивил Кристена своей небывалой оперативностью: подмогу прислал очень быстро – это раз, на связь с исполнителями вышел мгновенно и ситуацию разрулил лично – это два.
- Не то что некоторые анахронизмы его возраста… к которым даже с докладом по утвержденной форме если и попадешь, то строго по предварительной записи за пять лет вперед… да и то – при наличии приглашения и благоприятной конъюнктуры. Молодец, старикан! Все бы так работали.     

Ответ Грэгора предполагал, что тот немедленно сдаст пост сменщику и отправится пред светлые очи высокого начальства. А жаль. Так хорошо сидели. Но приказ Обрена, который Кристен слышал слово в слово, касался одного Грэгора. Если Кристен и подразумевался, то этого сказано не было. Более того – Змей и представился напарнику уже после телефонного разговора с Камилем, и начальство понятия не имеет, кто там засел с Грэгором. А значит вполне можно и задержаться в доме, дабы воплотить все задуманное. Много времени это не займет.
- Значит так… особняк, замести следы и прочая ерунда теперь не моя проблема. По этому пункту развлекательной программы можно смело давать отбой.
Еще одно “а жаль!”. Народу бы понаехало даже поболе, чем в бригаде Фокса: сначала по сценарию были бандиты с доставкой на дом, дабы разграбить этом музей читай уничтожить всякие следы пребывания в доме шабашистов и оставить после себя “нечитаемый” погром; а следом за ними, спустя час-полтора, толпа репортеров, свято верующих, что в доме произошло преступление века, следы которого полиция планирует скрыть от общественности. Чтобы спасти свой драгоценный Маскарад и замять дело, Камарилье пришлось бы здорово поднапрячься, а у Шабаша было бы время спокойно покинуть поле боя. Но это был план Змея… а дом теперь под микроскопом Бегича. Пусть он и занимается подставляется как умеет.     
- Остаешься ты, - вампир посмотрел на убиенного слугу, потом медленно перевел взгляд на подвеску, - И, разумеется, ты, моя прелесть. Негоже нарушать обещания, данные духу.

Пока Грэгор возвращался в гостиную (а может он сначала пойдет встречать Фокса?), Змей, наконец, покинул уютное кресло и подошел к тумбочке – той самой, откуда дух извлек ненавистную гадость. Там, среди прочей ерунды, оказался футляр от ювелирного изделия, по размерам вполне подходящий для подвески. Взяв его в руки, Кристен подцепил драгоценное украшение и защелкнул замочек – нехитрое действо позволило убрать подвеску в футляр, не касаясь ее рукам. Все это удалось проделать без посторонних глаз. 
- С этим разобрались, - футляр он пока что оставил на тумбочке, - А теперь ждем гостей. Посмотрим кого прислал старик Обрен.             

Из Затемнения вампир выходить не стал. Только предусмотрительно сошел с ковра на голый пол, чтобы вмятины в ковре не выдавали. Иногда эффектное появление из ниоткуда бывает полезным в первые минуты знакомства. Впечатляет, во-первых. А во-вторых, позволяет спокойно приглядеться к собеседнику до начала разговора.

Голос высокого начальства транслировал недовольство.
-Виноват, Господин. Прошу прощения. Ну вот. Влип. Теперь еще и влетит по самое небалуйся. По твоей милости влетит, Фома неверующий, - подумал гуль и обиженно поджал губу.   
Оправдываться при свидетелях было страшно неприятно, но не признать вину, когда босс возмущается в трубку, Фокс не смел. Единственное что он мог сделать, попытаться произнести все негромко и с достоинством. А этот тип на балконе мог и не знать, за что именно чихвостят гуля. Может он Бегича звонком от дел важных оторвал. Или от вкусной шеи. Тогда виноват не гуль, а чрезмерно подозрительный шабашист, вынудивший побеспокоить высокое начальство. Вот пусть теперь и думает, как с этим быть и ждать ли последствий.
- Глупо получилось. Могли бы предупредить своих, что подмога выехала и нужно нас пропустить. Или хоть мне бы сказали слова какие, которые убедят засевших в доме шабашистов. А то тыкать вампиру в нос визитки ООО “ЫЫЫ”. Несерьезно. Он ведь ее мог и из моих мертвых рук прочитать. Потом бы ему конечно влетело за порчу господского имущества,- гуль двно свыкся, что именно так к нему вампиры и относятся, -но мне от этого было уже не легче. Но не мне их учить.
Почти вздохнул, но вовремя сдержался. Бегич все еще был на линии и мог услышать вздох. И тогда жди проблем. Одна радость: подозрительному товарищу, засевшему на балконе, тоже влетело. И проблема была решена.
- Все в порядке, Господин. Меня уже пропускают. Еще раз прошу простить за беспокойство, но здесь потребовали подтверждение лично от Вас, и никак иначе,- доложился он напоследок.
Завершил разговор, не забыв еще раз пожелать Преосвященству доброй ночи. Убрал телефон в карман. Вдохнул. Выдохнул. Попытался успокоиться. Жестом подозвал остальных, чтобы подошли к двери. Теперь столпотворение возле дома точно не вызовет неадекватной реакции у дозорных, и за безопасность своих людей можно не волноваться.   
- Нет. Точно влетит. Как пить дать! – с горечью вспомнил брехливого щенка, - И какого черта этот Грегор мне заливает, что дверь открыта? Я же пробовал до того, как постучал. 
За все время не было шагов за дверью. И характерного щелчка тоже не было.
- Издевается? А может просто забыл? Если забыл, то рано я его упрекнул в чрезмерной бдительности, - для верности гуль попробовал дверь еще раз, но, как и ожидал, опять оказалось заперто, - Простите, но Вы ошиблись, сэр. Дверь все еще заперта. Пожалуйста, откройте.
Фокс произнес это громко. Вежливо, чтобы не выдавать своего раздражения. И чтобы вампир на балконе точно услышал.

Грегору пришлось открывать дверь и впускать гуля. Подошедшим из фургона ребятам Фокс велел пока осмотреться вокруг дома. Только один остался в машине и приглядывал за воротами, а остальные пятеро пошли осматривать приусадебное пространство между домом и забором. В дом они войдут, когда прикажет Фокс. После ухода вампиров. Нечего им слушать разговоры, которых слышать не надо.

В доме принял пост и доклад Грегора. И заодно разглядел Бруджу.
- Знакомое лицо. Видел раз или два, но не помню где. Имя тоже мимо. У Архиепископа этот Грегор точно не ошивался,- ближайшее окружение господина гуль знал в лицо, - Тут еще и некий Кристен имеется? Имя тоже мимо. Может хоть в лицо узнаю. Интересно еще, что значит “уже скорешился с местными духами”?
Раньше Карвер только посмеивался над суевериями, но с началом новой жизни готов был поверить во многое. При упоминании же неизвестного он разумно опасался. А мысль о вампире, который с этим самым неизвестным корешится, вызывала нервенную дрожь. Жуткий должно быть тип. Или странный.
- Все понятно, сэр. Будет лучше, если про кулон Господину доложите сами. Тело хозяина поищем, дом еще раз осмотрим. Чтобы скелет не трогали прослежу, - уточнять почему не трогать гуль не стал, зато спросил, - Вопрос. Там у ворот еще одна машина стоит. Ауди. А в ней водитель. Сидит журнал читает. Он с вами или следует им заняться?

Реакция гуля, в целом, порадовала. Испугался, но держится молодцом. Главное, что обошлось без самодеятельности бригады Фокса, и транспорт вампира вместе с водителем остались нетронутыми. Благодушно кивнув, тем самым приняв объяснения Фокса, Кристен присел на корточки, достал из кармана кусочек угля и принялся чертить на полу некие символы – заготовку для ритуала. Попутно он прислушивался к разговору с Бегичем. Одна фраза резанула слух. Что еще за новости? Когда это я просил позволения остаться в доме? А, впрочем, пусть. Промолчу. Хоть и вольный, а все равно в австрийском домене. Уважу старика. Когда напарник убрал трубку, Змей отвлекся от рисования и улыбнулся.
- Да, остаюсь. Ненадолго. А вот попутки ловить тебе ни к чему. Мой водитель тебя отвезет. Туда, откуда забирал. Мне машина все равно ближайший час не понадобится.       
И чего не сделать одолжение сородичу, когда лично тебе оно ничего не стоит. Прежде чем выйти из гостиной и проводить Грэга до машины, Кристен коротко ответил Фоксу:
- Запускай своих людей. Делайте что должны, но проследи, чтобы в ближайший час меня никто не беспокоил и в гостиную не заходил. Ради вашей же безопасности.

У ворот Змей дал поручение Гервигу съездить туда-обратно с пассажиром, еще раз попрощался (ненадолго) с напарником, поблагодарив за приятную компанию, бегло изучил фургон с прибывшей бригадой, после чего вернулся в дом. Убедившись, что Карвер и его люди оставили гостиную в покое, ушел в Затемнение и продолжил рисовать магический круг.
- Сначала вы двое, - он имел в виду два примечательных ювелирных изделия, - А тебя, мой истощенный друг, оставим на десерт. Ну-с… приступим.     

Первым в самый центр магического круга лег толстенный золотой браслет с полупрозрачным камнем. Второй спустя четверть часа была злополучная подвеска – ее Кристен аккуратно выронил из футляра, чтобы не касаться руками. Оказавшись в окружении множества символов, начертанных специально для пробуждения “памяти” неодушевленных предметов, драгоценности уже не могли молчать. Воля бессмертного вынуждали их говорить, делиться самым сокровенным и важным. Едва вампир смахивал на украшения капли своей крови, кровь немедленно вскипала, поднимаясь обратно тончайшей струйкой дыма. А вместе с ней поднимались шепоты. Шепоты Истины.

Шепоты Истины утихли, оставив после себя приятное послевкусие новизны, и, как это часто бывает, еще больше новых вопросов. Полученная информация постепенно оседала в голове Змея, занимала строго отведенные для этого места, будоражила обычно холодный расчетливый ум. Перспективами, рисками, возможностями.
- Неожиданно. Интересно. Но мало…, - доля разочарования имела место быть.   
Что уж скрывать - от ритуалов вампир рассчитывал узнать несколько больше. В первую очередь его интересовали имена. Особенно имя того мага. Но имен не было… кроме одного - баронессы фон Штутберг, сейчас уже не такого важного. Зато вскрылось, что браслет, выглядевший и воспринимавшийся до сего момента сущей безделицей – дорогой, вычурной и бесполезной – на деле оказался стоящей вещицей. Вещицей, сыгравшей решающую роль во многих судьбах, и, возможно, в событиях этой ночи.
- Вот оно… невероятная удача ценою чужих жизней… удача, озадачившая меня. Ведь это как раз твой подчерк, не так ли? – сейчас Змей жалел, что не знает ритуала, способного вызвать браслет на диалог, - Но почему ты, бездушный браслет, помог именно Эйке? Врядли он твой хозяин. Может ты просто использовал самонадеянного шабашиста как орудие, чтобы спасти от Лорана кого-то еще? Истинного твоего владельца? Как жаль, что ты поскупился на имя… сохранил его в секрете… как жаль…

Взяв салфетку для мебели из тумбочки, ритуалист старательно стер магический рисунок с пола. Чтобы и следа не осталось. Браслет пока положил на тумбочку. Вместе с подвеской, вновь аккуратно, без касания, убранной в футляр.
- Да и ты явно поскупилась, моя прелесть, - упрекнул он спутницу покойного мага, - Да-да, поскупилась! Даже не отрицай. Но после твоих откровений я получил несколько штрихов к портрету мага, лучше понял его суть. Это не имя, но уже кое-что. Заодно убедился в правдивости духа, что тоже важно.

Что делать с полученной информацией, как распорядиться двумя драгоценными находками еще предстояло решить. Два ритуала позади. Остался третий. Кристен прислушался. По дому бродила бригада Фокса, но в гостиную никто из них не совался. Кажется, кто-то подходил к двери, постоял недолго, пытаясь что-нибудь услышать, но так и ушел ни с чем. Неважно. Главное никто не беспокоил ритуалиста.
Ах да! Чуть не забыл. До того, как приступить к третьему ритуалу, вампир включил телефон, отправил еще одно sms-сообщение гулям, и снова выключил. Ситуация изменилась. Планы тоже.
- Ну-с! А теперь обещанный десерт. Настал твой черед, приятель. Хоть ты не жадничай как твои ювелирные соседки.

Скелет слуги дождался своей очереди. Вампир сконцентрировался, приготовившись еще раз заглянуть в прошлое. Увидеть то, что случилось здесь незадолго до вторжения Шабаша и гибели Лорана… погружаясь глубже, приближаясь к прошлому, вампир надеялся, что дар медиума позволит ему увидеть больше, чем увидел бы не-медиум.