- США. Сан-Диего, - ровно, пытаясь скрыть вспыхнувшие эмоции, проронил Лакес. - Поясню. Причина первая эгоистична. Я там родился, вырос, работал и получил становление. Остальные несколько ближе к делу. Городок, конечно, большой, но в целом никому не нужный. Камарилья там... хм... есть, но судя по легкости, с которой стая не только туда пришла, но и ушла, Шериф знает свою работу плохо. Порт, хорошая акватория. крупный порт, прошу отметить. Хорошо развитая коммерческая деятельность. Есть международный аэропорт. Граница с Мексикой. Вечный бардак, угар и содомия при внешней благопристойности.
Город действительно был какой-то... дурной. Необустроенный. Или это Цимисху так повезло? В конце концов, он как раз имел дело с неприглядной стороной города.
- Насколько я успел выяснить, Шабаш туда периодически набегает с моря. Пираты и другие кочевники. Лос Анджелес меньше чем в двухстах километрах по побережью.

Мдя, дуктус имел потрясающие способности обобщать, настолько потрясающие, что в трех деревьях уже видел густой лес, через который нельзя пройти, раз он такой густой. Что либо объяснять видимо не имело смысла. Предложение еврейчика было интересным и имело ряд достоинств: в штатах тусило более молодое поколение и там еще далеко не все устаканилось, значит шансов поживиться было куда больше. Явных минусов пока видно не было, переезд за тридевять земель и слабое представление о происходящем там относилось лишь к неудобствам.
- Если город такой ненужный другим, сможем ли мы из него для себя что-нибудь выжать? Когда его захватила Камарилья? Были-ли уже попытки отбить? - Совершенно никому ненужный город, такое бывало, но значит и помощи ждать не придется, зато манила перспектива хотя бы временно вырваться из паутины джихада и пожить спокойно.

- Это перекресток и приграничье. Сложно сказать, насколько он нужен... - Лакес помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. - Я журналист. Причем желтый до мозга костей. Отчасти я прикрывал Камарилеь Маскарад, отчасти действовал на нервы. Но осознаю это только сейчас. Не знаю, когда. На моей памяти ничего, что навело бы на мысли о полномасштабной войне, не было. А это можно определить, крутясь внизу и сочиняя байки для дурачков... а параллельно отчеты для полиции о доме, где нашли труп волка, и все вокруг было заляпано кровью.
Да уж. Тот случай не забывался. Дрянная была ситуация. Лакеса полиция застала на месте преступления, и, хотя с ними тогда удалось договориться, пришлось на время залечь на дно. В то, что он сам инсценирует кровавые баталии для сенсаций, никто не верил, но и подозрительная осведомленность... она была подозрительна. Цимисх прекрасно помнил, каким взглядом его провожал гибкий человек со звериным взглядом и хищной усмешкой. Тогда они договорились. А второй раз полуобгорелому выгребку удалось сбежать едва ли не из под его носа, нырнув в залив с вышки и тем самым спасаясь от пулеметной очереди. И пулемет был в руках гибкого человека со звериным взглядом и хищной усмешкой.
- Еще я знаю в лицо местного... как это у них... который главный коп. Возможно, и еще кого-то, но я не в курсе. Про шишек тоже знаю. Или могу коллег по цеху поспрашивать. Мое исчезновение с горизонта после той заварушки никого не удивит, я иногда так делал, если хвост прищемили. Мне нужно проанализировать то, что я знаю, и соотнести с информацией о Камарилье.

На вопрос Алекса о нужности, пандер только пожал плечами. Ему самому в голову в первую очередь приходила контрабанда, раз уж город находился на границе и к тому же имел порт. Наркотики, оружие, да бог знает что еще - на этом можно крупно навариться, а значит преступные синдикаты тоже в деле, и вот они наверное будут даже пострашней Камарильи. Впрочем экс-журналюга наверно должен в этом вопросе прилично разбираться.
- А что в городе с человеческой преступностью, на сколько организованна, крупный клан один или их несколько?
Похоже с выбором места назначения было покончено. оставались уже детали, и Вацлав, взяв пример с начальства, двинулся сворачивать свой спальник. Четверо их будет или пятеро и как они будут пересекать океан - его нисколько не заботило, для этого было начальство и пускай оно будет над этим ломать голову.

Примерно в это же время, в дневном убежище Кристена
Линц, Австрия

Днем Джоффри пришлось изрядно похлопотать, чтобы к моменту, когда ото сна воспрянет Кристен, в арендованном съемочном павильоне все необходимое было, а никого и ничего лишнего не было. Райдер своего любимого домитора гуль знал наизусть: приглушенный свет, винтажная обстановка, большая кровать, вешалка с комплектом чистой выглаженной одежды, свежая обувь. Наличие всего необходимого для ритуалов, включая широкую чашу с водой, а также полное отсутствие окон и посторонних – строго обязательно. К счастью, в цивилизованной европейской стране все это было реально. За деньги, разумеется. Привезли даже искусственный фонтанчик, своим журчанием ласкающий слух и нервы спящего Змея. Может и суеверные предрассудки, но кому от этого плохо?   

Проснувшись, вампир первым же делом включил сотовый телефон, и увидел там короткое сообщение от слуги Эрмангара: “Посылка доставлена. Курьер получил расчет”.
Вот и хорошо. Это означало, что волки сыты, овцы целы, а пастуху Гервигу - вечная память. Свою роль он сыграл хорошо. Добросовестно. Приятно иметь дело с такими. Змей отдавал должное даже принудительно погибшим при исполнении.
- А вот теперь стая, - довольно мурлыкнул он.
Встал, оделся и обулся во все чистое. Вчерашнее оставил на вешалке – гули потом займутся – и подошел к чаше с водой. Идеально. Водная гладь была ровной, а диаметр чаши удобным для предстоящей задачи.
- Место или имя? – оставалось выбрать фокус наблюдения, - Пожалуй, что имя. Они могли проснуться раньше меня и покинуть склеп. Или не стоят на месте. Имя будет лучше… разумеется, если оно Истинное. Заодно и проверю.     

Жертвенные капли витэ. Привычные пасы руками над чашей… и водная гладь благодарно откликнулась, являя взору колдуна желаемое – Алекса Эйке и остальных. Истинное, стало быть. Хорошо. Вся стая была в склепе и в сборе: арийский дуктус собственной персоной, худощавый парень в камуфляжных штанах и куртке, еще более худощавый вьюнош со шрамом на правой щеке, жилистый с короткой стрижкой тип в сером костюме и некто длинноволосый, чью половую принадлежность так просто с наскоку не определишь. Милая подобралась компашка. Только что проснулись, судя по всему. Так и было. Компашка раскачивалась и общалась. Обсуждала что-то насущное.   

… - А теперь можно то же самое, но так чтоб я не сидел тут как мебель? – попросил долговязый парень с длинными волосами, собранными в хвост.   

- Да-да, по-немецки было бы очень кстати, - находясь далеко, Змей, тем не менее, быстро уловил суть просьбы Ивиса, - Хотя английский мне тоже подойдет. И, я прошу, друзья мои, не стесняйтесь. Говорите свободно. Я вам совсем не помешаю.   
Устроившись в винтажном кресле с удобной спинкой, карибский колдун склонился над чащей. Он внимательно прислушивался к разговору, наблюдал и изучал. 

- 1 BP за пробуждение
- 1 BP за ритуал
Запас крови: 12 / 14

Парадоксально, но факт: Вацлав умудрился задать вполне разумный вопрос, за который ему даже не хотелось моментально закатать в табло. Но это к Лакесу, он у нас тут самый умный, как положено всякому еврею. Вообще Алекса несколько не устраивало, что Тзимицу в итоге окажется самым осведомлённым в компании. Нет, пакостей он не ждал - просто командир должен быть лучшим во всём. Причём информированность по любым вопросам, разумеется, входит в это самое "всё" и стоит в списке где-то в первых строчках.
Пенни булькнула что-то про одного, которого не хватает, и Эйке озадаченно на неё покосился. Конечно, Малки иногда бывают пророками, однако стоило вспомнить, какую чушь несла фройляйн при первой встрече... Тем и плохо иметь с ними дело: фиг поймёшь, где правда, а где так, тараканы пробежали. Хотя упоминание о слежке заставило пошевелиться: наблюдают или нет, а тут всё-таки Камарилья под боком. И со вчерашней ночи уже могли набежать всякие Тремере с хитрыми ритуалами. Ну их нафиг!
- Добираться будем сначала на машине, по суше до Кале. Оттуда морем, и дальше через Штаты опять посуху. Не очень быстро, но поближе, чем через Россию и Дальний Восток, - на немецком сообщил Бруджа, специально для Ивиса. Остальных вроде бы такие мелочи не особо интересовали, так что можно было позволить себе говорить на родном языке. Дальше было для всех, так что Алекс снова перешёл на английский. - Сейчас всей толпой валим к Обрену, выясняем насчёт священника - и делаем Австрии ручкой. Крошки мои, за мной!
Последняя фраза была цитатой из какого-то детского кино - её часто употреблял Мэтт, священник предыдущей стаи Эйке. Что характерно - слушались все, даже дуктус. Как-то так выходило, что у Мэтта и тараканы зря туда-сюда не бегали. Впрочем, оглядеться и прислушаться таки стоит, мало ли...
На сей раз резкое обострение чувств оказалось не столь неожиданным и болезненным. Бруджа уже знал, что такое может произойти, и заранее был готов. Впрочем, Прорицание не принесло ничего нового. Если кто-то и следил - то либо очень тихо, либо совсем уж издалека.
Лакес буркнул что-то, отвечая всем сразу на всё сказанное. Убрал лежак, вылез на свежий воздух и принялся разминать шрам на щеке. Алекс выбрался следом и остановился, дожидаясь отстающих.

Непродолжительного наблюдения Кристену хватило, чтобы составить самое общее впечатление о членах стаи, и понять, чем они там сейчас заняты: строят планы на ближайшую перспективу, решают, чем и где будут заниматься. Причем инициатором этой немаловажной темы стал отнюдь не предводитель, а Лакес. Он же, как умелый модератор, в итоге склонил всех к поездке в свой родной город. В Сан-Диего. Склонил так, что дуктус вознамерился туда ехать вотпрямщас. 
- Сан-Диего так Сан-Диего. Новое место. Не лучше и не хуже любых других, - пожал плечами колдун, - Перекресток. Приграничье. Достаточно большой. Достаточно вкусный. И вотчина самодура ЛаКруа недалеко… короче, интересная песочница. Существенный минус в том, что толком о городе и раскладе сил в нем стае ничего не известно. Информация, которая могла быть у простого смертного журналиста о потомках Каина, разумеется, ничтожно мала, чтобы основываться на ней. Но это поправимо. Плюс в том, что Сан-Диего очень далеко от Австрии. Большой жирный плюс.
После вчерашних событий и Алексу, и Кристену оставаться в Австрии, и даже близко к Австрии, было риском. Больше Алексу – на него запросто могли объявить охоту, и подключить к этому Венскую капеллу. Меньше Кристену – хоть он и был крайне осторожен, артефакты из особняка могли оставить след. И чем дальше от этого следа Змей окажется в ближайшее время, тем лучше.                 

Идея о поездке в Милан казалась безумной. После того, что Кристен вчера услышал от своей подруги Оттавии – непосредственной участницы событий Ночи Кровавых Ужасов. Предавая Шабаш, новоявленный князек Галеаццо наверняка заручился поддержкой консорциума итальянских князей Камарильи. Был бы идиотом и самоубийцей, если бы не заручился. Ведь помогли же они ему вычистить город. Опасно туда соваться. Глупая и опасная затея. Хорошо, что они сами от нее отказались. 
Отдельные рассуждения и мысли – как то высказанные мнения о терроризме и глобальное намерение развалить всю Камарилью силами молодой стаи – Змея изрядно позабавили. Своей наивностью и вообще. Ветку лидерства в этом плане пока прочно удерживал Вацлав – которого Алекс называл диверсантом и шабашистской разведкой, и, похоже, не слишком жаловал. Тот молодой, который Ивис, и которого дуктус именовал силовиком, все больше молчал. Мешал языковой барьер, а может и общая пассивность в подобного рода обсуждениях. Лакес показал себя методичным и рассудительным, а еще немного брюзгой. А последний экземпляр неопределенного пола, чье имя так и не было названо, и которого сам Алекс как-то не очень брал в расчет, перечисляя членов своей стаи, само себя считало “скорее элементом декора и фикусом”. И изрядно удивило наблюдателя своей последней фразой. Может для присутствующих в склепе слова Пеннивайз и могли показаться бессмыслицей (судя по реакции, вернее ее отсутствия, именно так оно и было), но для Кристена каждый упомянутый факт был наполнен совершенно конкретным смыслом.
- Браво! И как же ты все это узнало, чудо мое чудное? – усмехнулся колдун, подозрительно прищурившись, - Столько подробностей. Не каждый прорицатель выдаст так много. И зачем говорить вот так с улыбкой и вслух, если знаешь о наблюдении? Или не знаешь, а только догадываешься? Странно. Полюбопытствую при случае.   

Шабашисты покинули склеп. Взмах руки и трансляция на воде прекратилась. Все, что нужно, Кристен увидел и услышал. Пока этого хватит. Стая сорвалась с места, намереваясь сейчас же ехать к Бегичу. Выяснять насчет священника, как сказал Алекс. Значит, искомый священник должен быть там уже к их приезду. Причем не один.
- Оттавия. Слишком ценный кадр, чтобы оставлять ее здесь. На Виргинских островах мы работали вместе достаточно долго. Она сильна и вполне заслуживает моего доверия. К тому же, договорились не теряться, - Змей направился к выходу, включая телефон, - Пусть тоже подъезжает к Бегичу как можно раньше. Если не сойдусь во мнениях с Эйке, она первый кандидат в мою собственную стаю.   

Кристен едет к Архиепископу. По идее должен оказаться там раньше, чем стая. По дороге позвонит Оттавии и даст распоряжения гулям, чтобы быстро готовили отъезд из Австрии.

Цимисх пожал плечами и побрел прочь - подальше от кладбища и особняка. Там, судя по всему, уже что-то суетилось, и светиться охоты не возникало. Пусть их. В конце концов, у него были другие проблемы - как бы отодрать от щеки пальцы. "И вот это называется Изменчивостью?! Надо как-то поаккуратнее дергать руками, а то перекошу морду, она у меня и так малопривлекательна. Х-хорошо. Допустим, это Изменчивость. Что необходимо для того, чтобы контролировать процесс? По сути - желать. И умть правильно двигать пальцами. Сейчас я желаю отлепить руку..."
Пальцы закололо. Рука без всяких усилий отлепилась от щеки, оставив четкий отпечаток. Цимисх поморщился и принялся привычно наглаживать шрам, пытаясь размять и в конце концов свести на нет.
[dice=13552-5808-7744-3:10:0:Изменчивость]

Сегодняшнего водителя звали Вернер. Значительно моложе Гервига, но чуть более волевой. Гипнозу поддавался не так быстро. Но поддавался. На своем BMW он домчал Кристена, сокрытого очередной обывательской маской, до места назначения очень быстро. Минут за семь до того, как Эйке и компания оказались пред темными очами Бегича. Оставив машину с водителем ждать на том же месте, где и вчера Гервига, вампир отправился на край пустыря. К фургончику Его Святейшества.
- А неплохая, в общем-то, мысль. Дом на колесах. Архиепископу не совсем по чину, а вот странствующей Кобре сгодится. Можно озадачить слуг, чтобы раздобыли такой. Впереди долгая дорога, - подумал Змей на подходе, и вежливо поприветствовал Обрена, - Доброй ночи, герр Обрен. Пришел сообщить Вам добрую весть – трофеи из особняка Лорана минувшим днем благополучно покинули Австрию. А там, куда их доставят в ближайшие часы, есть надежная защита даже от магического обнаружения. Колдуны Тремер будут разочарованы, если попытаются их отыскать.         
Кристен предупредил Эрмангара о возможных попытках камарильцев отследить вещи, на что Мальтийский Змей благодушно усмехнулся, сказав “Лоа не позволят увидеть”. Хранилище для коллекции артефактов имело много самых разных защит, и со слов Эрмангара, главной защитой от любого внешнего наблюдения был один из предметов этой коллекции. 

- Встретиться с Алексом вчера у меня не было времени. Улаживал дела с Эрмангаром. А сегодня ехать к нему на кладбище не было смысла. Наш героический ариец и его юные подопечные спозаранку на ногах. Их первый визит запланирован сюда, к Вам. Так что будет лучше, если мы с ними познакомимся здесь, в Вашем присутствии. Так Алексу будет спокойней. И мне не придется доказывать, что я не верблюд камарильский шпион.     
Оглянувшись, Кристен различил в толпе шабашистов арийца и остальных. Прибыли. Еще пару минут, и подойдут сюда.
- А вот и они. Уже подходят. С Вашего позволения, герр Обрен, побуду здесь рядом. Пока скроюсь, дабы никого из них не смущать. Дайте знать, когда мне следует появиться.

Вежливо поклонившись, Змей отошел чуть в сторону от фургона и скрылся в Затемнении. За полминуты до того, как к Обрену подошла стая. Уходить далеко смысла нет, сидеть сиднем рядом с Бегичем тоже - Алекс и его стая могут подумать, что большой начальник занят, и постесняться подойти. А еще у Бегича появится возможность удивить стаю, продемонстрировать свои возможности, или чувство юмора. Или что он там может захотеть продемонстрировать, неожиданно явив искомого священника в мгновение ока. 
- Хорошо бы еще сеньорита Кьеза не задерживалась.