Оттавия успела застать сцену прощания, и теперь задавала вопросы. Как любознательный герой знаменитой книги Экзюпери. Это хорошо, что спрашивает. Лучше пусть спрашивает, чем додумывает сама.   
- Не попрощался. Он и не здоровался толком. Встретил мрачнее тучи, потом взял командный тон, - Змей равнодушно пожал плечами, - Может несварение после вчерашнего мучает. Или же счел возможным пренебречь вежливостью. И интересами своей стаи заодно. Не знаю. Эйке решил не иметь со мной дел. 
Причины такой неприветливости удивляли Змея, но уже не занимали. Понаблюдав за командой арийца до очного знакомства, Кристен обратил внимание, что Алекс не слишком любезен и со своими новобранцами. Взять хоть слова в адрес Вацлава, или как он говорил с Пеннивайз. Конечно, с молодняком можно не сильно церемониться. Но Священник? Представленный не кем-нибудь, а Архиепископом. Вампир, о возрасте и возможностях которого он не имел ни малейшего представления. Даже если с этикетом и осторожностью совсем беда, мог бы сделать над собой небольшое усилие. В сторону ответной вежливости. Не сделал. Сознательно. Кристен мог бы подправить изъяны в поведении лидера стаи. Постепенно. Аккуратно. Незаметно. Копаться в чужих мозгах он умел. Но с этим всегда столько возни. И упрямый Бруджа не самая удобная цель. Уж лучше свободное плавание.           
- Надеюсь, ты не сильно огорчена, Тави? Мы не много потеряли. В их стае только молодняк, а у самого арийца сложный характер. Порядки у них наверняка будут близки к казарменно-армейским. Я бы с таким мириться не стал.
Кристен поморщился. Даже представлять себя в рамках армейской дисциплины было неприятно.     
- Цимисха зовут Лакес. У него неплохие шансы стать голосом разума в их стае, несмотря на возраст. По крайней мере, склонять остальных к своей точке зрения он уже научился. А кумеяй, - индейское название Змей произнес четко и с расстановкой, чтобы Тави больше не ошибалась в произношении, - древнее имя народа, некогда проживавшего там, куда отправляется стая Эйке. Родина Лакеса. Самих кумеяй давно нет, но их духи все еще там. Я говорил с ними, когда был в Калифорнии. Они очень сильны, и не намерены оставлять свои земли.

Вампир загадочно улыбнулся. Сдержал смешок. Неведение порождает заблуждения. Чего доброго восхищаться им начнет. А там только безрассудство и невероятное стечение обстоятельств, порожденное артефактом. О подвиге Кристен знал то, чего не знали остальные. Даже Алекс. Нашел объяснение произошедшему и твердо верил в то, что знал.
- Между нами, Тави. Обстоятельства гибели мсье Лорана таковы, что на месте Алекса я бы не слишком гордился. Конечно, чего-то ариец может и не помнить. Безумие порой затмевает память. Но момент до того, как Зверь овладел им, Алекс забыть не мог. Свою беспомощность и покорность. Свое полное безусловное поражение.
Картина невероятной расправы вновь стояла перед глазами. Так отчетливо и ясно. Понятно, что истина едва ли известна еще кому-то. Понятно, что сам ариец может свято верить в свою победу. А если догадывается, будет скрывать истину, чтобы не портить себе репутацию. Старейшина мертв – это главное. Остальное детали. 
- Прошлой ночью Эйке проиграл, но ему подарили победу. Вопреки всему. Догадывается он об этом или нет – не знаю. Но истинной причины произошедшего Алекс точно не знает. Он не был героем вчера. Ему просто повезло.   
Вдаваться в подробности Змей не стал. Артефакт, который он считал причиной всего, уже был в руках Эрмангара. На Мальте. Незачем о нем рассказывать. Еще раз осмотрев место недавнего пиршества, вампир направился к машине и позвал за собой Покойницу. Теперь уже без остановок. Чтобы не развивать тему о смерти Лорана, он ответил про кумеяй.     
- Нет, Тави. Едва ли они станут для них угрозой. У вампиров и духов слишком разные сферы интересов. Стае нужно очень постараться, чтобы привлечь внимание древних кумеяй. Не говоря уже о том, чтобы вызвать их гнев на себя.
Вообще слово кумеяй Змей употребил главным образом для того, чтобы не произносить вслух название города – Сан-Диего. Это могло вызвать сразу много вопросов в стае. Волнений и подозрений. А так информацию еще предстояло переварить и сопоставить. Обычно Изверги знали о духах родной земли. В Восточной Европе колдуны назвали их лалеками, что в переводе с венгерского и означало “дух”. Лакес, если в нем жива хоть часть кланового наследия, мог это знать. А если не знал, наверняка будет искать информацию. Путешествуя по Калифорнии много лет назад, Кристен бывал и в домене Тары. Недолго. Будучи медиумом, он вступал в контакт с местными духами. От них и узнал, что древние кумеяй с веками только прибавили в силе, по сей день считают Сан-Диего и многие земли вокруг своей священной землей. Недолюбливают чужаков из Старого Света. Особенно испанцев. Но прямо не вредят, предпочитая выражать свое недовольство сейсмической активностью. Изредка и не слишком сильно.

- Возможно, - Кристен кивнул утвердительно, - Вчера я был там и все видел, Тави. От и до. Собственными глазами. А вот Алекс кое-что пропустил, и многого не знает. Потому как сначала потерял над собой контроль, а потом валялся без сознания. О своей победе он узнал, когда очнулся и осмотрелся. Логика победителя была проста – Лоран мертв, а он нет. Хотя, если бы вмешательства извне не случилось, Эйке не был бы победителем. Либо послушным рабом Лорана, либо прахом.
Змей остановился и внимательно посмотрел на Самеди. У той все было написано на лице. Много же у тебя вопросов, сеньорита Кьеза. Придется рассказать, а то не отвяжешься.   
- Скажу только, что Алексу невероятно повезло. А Лоран столь же невероятно сглупил. Фактически совершил самоубийство. Добровольно отдал себя уже побежденному врагу. Полагаю, все это устроила одна старинная вещица, находившаяся в доме. Она и раньше делала нечто подобное, вмешиваясь в судьбы. Помогала одним, убивала других. Последствия ее действий чаще всего списывали на удачу, но каждый раз это была невероятная, просто запредельная удача. С сопутствующим смертельным исходом кого-нибудь, - загадочно улыбнувшись, вампир негромко добавил, - О самой вещице можешь даже не спрашивать. Ничего не скажу. Она уже далеко за пределами Австрии, и это не только моя тайна.
Надеясь, что на этом обсуждение персоны Алекса Эйке закончится, вампир продолжил движение к дороге и припаркованному авто. Идти оставалось меньше пяти минут.

- А я припугнул? Лакеса? Духами кумеяй? – Кристен искренне удивился подобной постановке вопроса. 
Индейские духи могли стать угрозой для стаи, но вероятность того настолько ничтожна, что и говорить не стоило. Да Кристен на нее и не указывал. Угроза была, но совсем в другом.   
- Что за вздор, Тави. Я пожелал ему удачи на родине и предупредил, что там есть угрозы страшнее Камарильи. И всё. Изверги трепетно относятся к своей земле. Сложись наш разговор лучше, они бы узнали больше полезного. Мне не обязательно входить в стаю, чтобы предупредить их об опасности. Они такая же ячейка Шабаша, как и мы. Их успехи и поражения – успехи и поражения всей секты.   

Сказанная Лакесу фраза была короткой, но имела несколько смыслов, следующих один за другим. Во-первых, Змей показал свою осведомленность и предупредил об опасности. Туманно, но это был еще один шанс для стаи и их предводителя одуматься. Зацепиться за возможность возобновления диалога, услышать известные Змею подробности, получить помощь и разойтись по-доброму. Шанс, которым они не воспользовались. Во-вторых был как раз на случай неприятия стаей первого. Небольшое наказать за грубость и отказ от нормального общения. Змей собирался оставить упитанного червячка сомнений, который лишит покоя и будет тихонечко так грызть. Особенно в Сан-Диего, где стая наверняка столкнется с ними, и пожалеет, что не расспросила о них заранее, когда имела такую возможность.
- Они собрались ехать в Сан-Диего. И я был готов отправиться с ними. Поделиться тем, что знаю о городе. Дело в том, что Кобры долгое время владели значительной долей в NASSCO. Это давало много возможностей в порту и терминалах круизных судов Сан-Диего. Но в начале текущего года мои собратья избавились от этих активов, и больше не ведут там дела. Знаешь почему? Возникла новая угроза, с которой они сочли благоразумным не связываться. Духи кумеяй – старейшие в тех землях – предупредили наших колдунов о новых действующих лицах. Чужаки прибыли издалека. Их намерения вызывают вопросы, а возможности пугают.
Кристен узнал новости от Кобр, вернувшихся из Сан-Диего на родину. Узнали и карибские боссы. Насколько понял Кристен, предводители увидели в этом часть чего-то большего. Чего-то глобального, что угрожало не конкретно Шабашу или Камарилье, а роду Каина в США. Появился враг, которого вампиры еще не успели хорошо изучить. И этот враг начал наступление. В Сан-Диего и ряде других городов США. Змеи Света оставили город, но продолжали интересоваться событиями в нем.   
- Когда Змеи Света покидали Сан-Диего, захватчики уже начали подтачивать влияние Князя: нанесли ей значительный урон… настроили высокопоставленных смертных, некогда бывших ее союзниками, против Камарильи и Каинитов вообще. Тара из Эль-Пасо сильная женщина. Ей не привыкать мириться с потерями, и собирать из осколков разбитое вновь и вновь. Свой город – свое детище – она без боя не отдаст. Возможно, Тара уже поняла источник проблемы. Возможно, Камарилья успеет что-нибудь предпринять. А вот стая молодых и неопытных Каинитов, возглавляемая импульсивным Эйке, рискует влезть в неприятности, толком не разобравшись в сути происходящего.

- Большая война, как и всякая длительная нестабильность, несут в себе большие возможности. Так было всегда. Пока один воюют, другие могут что-нибудь с этого поиметь. О том, чтобы лезть в чужую войну я даже не помышлял. И стаю от этого тоже предостерег бы. Сейчас в Сан-Диего можно искать выгоды и возможности, дарованные хаосом чужих разборок. Соблюдая предельную осторожно. Безнаказанно копаться в чужом пироге можно, когда основные едоки заняты тем, что бьют друг друга ложками по лбу. А они именно этим сейчас и заняты.   
Расшифровывать свои намерения глубже Змей не стал. Они уже в прошлом, как и планы насчет Сан-Диего. А планы были ого-го! Теперь своя стая. И Джан Галеаццо. Не для того я приехал в Старый Свет, чтобы сразу его покинуть. 

Вампир повернул голову в сторону такси, на которое указывала Оттавия.
- На ней и поедем. Это моя машина. Учитывая пожелания Архиепископа, задерживаться в Линце не будем. Не хватало еще разбираться с камарильскими патрулями. Тебя что-нибудь держит в городе, или ты готова ехать сразу?     
Гардеробом и вещами Кристена традиционно заведовала свита, так что он мог ехать налегке, не задумываясь о бытовых мелочах. Достаточно сообщить слугам что и куда потом доставить, а уж они – будьте спокойны – доставят все в лучшем виде.

- Генерал... только без войска. Пока без войска, - Змей мысленно улыбнулся.
Шутки шутками, а Покойница производила впечатление дружелюбной и вполне лояльной особы. Причем безо всяких Винкулумов, Уз и братаний. В Мире Тьмы, где выстраиваются крайне сложные полные интриг отношения, такое дорогого стоит. Быть может, Оттавия Кьеза не так проста, как хотела казаться. И за ее видимым расположением скрывается что-то другое. Некая корысть. Или желание использовать колдуна в своих целях. Кристен не сбрасывал со счетов всего этого, но в целом был очень доволен приобретением. К тому же он помнил, как Покойница вела себя с ним же в первые месяцы знакомства. Когда еще считала чужаком и не доверяла. Тогда Оттавия грубила и огрызалась, была немногословной, часто сквернословила, многое в словах Кристена подвергала сомнению. Сейчас поведение заметно отличалось, что давало дополнительные основания не считать расположение сеньориты фальшью.       

- О тамошних ложках теперь пусть думает стая Алекса. А нас ждут иные предметы сервировки. Старомодные. Европейские. Один твой Галеаццо стоит целого столового сервиза. Едем, Тави. Захватим твои вещи, а потом в Эфердинг. Оттуда на другой машине в Германию. Нужно покинуть Австрию и устроиться на отдых до рассвета.   
Предупредив, чтобы не болтала лишнего при водителе, Кристен пригласил Оттавию сесть в машину. Бодро заурчал мотор. Фары выхватили из тьмы отрезок дороги и машина тронулась с места. Прочь от возможных преследователей и австрийских проблем.

на этом Кристен и Оттавия прощаются с Австрией - можно закрывать тему, считать и раздавать экспу