"Ну, значит старина органический прах в костюме не пытался выскочить из машины, - заключил Джул, - и вообще вёл себя тихо."
Он замешкался совсем ненадолго, просто не сразу подобрал какую-нибудь причину для вопроса про пассажиров, и не успел светски заметить, что для подобных расследований огласка - сущий ад... Рядом очутился Клемент. Вот просто нарисовался - и не сотрёшь! Явление его было столь торжественным и мрачным, что Джул понял: одну половину разговора приятель не слушал, вторую еле различил, а третью реконструировал на основе обрывков второй и своей же реконструкции первой. В содержании он, впрочем, не ошибся - разве что... в акцентах. Кларк не хотел прославиться, как свидетель аномальщины, это точно. Но ещё сильнее он, пожалуй, хотел, чтоб его сделали развидеть это - он ведь чертовски осторожно говорил обо всём более-менее странном, презентабельный и добропорядочный Бентон Кларк. Он не желал участвовать в том, что у дневной жизни есть изнанка. "Спокойно, Бентон, через пару месяцев ты с трудом вспомнишь, не приснилось ли тебе всё это. Я обещаю."
- Его зовут Клемент, - кисло, наперекор торжественности Клемми, подтвердил Джул. - Он занимается делом с другой стороны. У него при сходных обстоятельствах пострадали родственники.
Гилмор надеялся, что последняя фраза, хоть и с бестактным душком, поможет Кларку встроить Клемми в прозаическую картинку жизни большого Лондона. Однако, это не обязательно должно было случиться, Кларк мог задуматься и начать задавать уточняющие вопросы, Клемми мог что-то добавить со своей стороны - он не знал, что Джул тут "стажёр полиции", и по случайности рисковал убить удачный расклад. В конце концов, успех "стажировки" держался лишь на доверчивости Кларка - этот служащий был слишком порядочным, чтоб сходу подозревать враньё в других, но дураком-то не был!
- Благодарю, что уделили время, мистер Кларк, - Джул смущённо и тепло улыбнулся поверх стакана. - Если вам не будут давать покоя какие-то подробности, вы можете позвонить мне, у вас должен был определиться мой личный телефонный номер. Вы рассказали мне о галстуках больше, чем я сумел узнать за всю жизнь. Но, поймите правильно, - я предпочёл бы впредь видеться с вами не в той обстановке, где они необходимы. Не буду задерживать вас дольше, пусть вам не придётся участвовать в расследованиях, и берегите себя... А мне бы Клемента... повальсировать на пару слов. - С тем Гилмор стёк с табурета, поймал в одну руку свою минералку, в другую - Клемми за талию, отсалютовал Кларку стаканом и скрылся к окраинам клубного зала.
Он успел взглянуть на то место, где сидел мужик, похожий на Стивена Коула, однако место пустовало...
Передвижение по залу с обеими занятыми руками - в одной стакан, из которого хорошо бы не плескать на людей, в другой Клемми со стаканом, из которого хорошо бы не плескать на людей, - было одновременно чем-то вроде сальсы и чем-то вроде перебежек по пересечённой местности под обстрелом. Джулу хотелось утащить приятеля в уборную, там можно было сносно слышать друг друга, даже если понизить голос... "Но не с напитками же..!" Почему-то он споткнулся о то, что туалет - не место для еды и питья, поэтому остановился почти на пороге.
Впрочем, тут было достаточно спокойно и не так уж людно.
- Злишься? - он развернул к себе Клемми и уставился в лицо. - Прости, не по делу я на тебя шипел. Я должен был сюда явиться, и должен был тебя увести, потому что тебе тут не понравилось... Я растерялся, а досталось тебе. Я виноват... - Джул быстро приобнял приятеля за шею, поднялся на носки и сухо, мягко приложился губами к переносице. - Хочешь, уйдём прямо сейчас?
Но "прямо сейчас" произошло нечто другое.
Из дверей уборной послышался сиплый оклик, Джул развернулся на него вокруг своего стакана, выпустив Клемента (как пить дать, офигевающего с фамильярностей) и увидел... "Стивена Коула"! Да нет, б@#ть, Стивена Коула! Глубокомысленно щёлкнув едалом, Гилмор прищурился, шагнул наперерез и подпёр шаткого человека плечом, ибо с чего-то очканул, что тот щас рухнет.
- На! - он сунул Коулу минералку. - Пей, это вода. Ты ж сам врач! Реально так пох@ёвело?

Клемент задумчиво посмотрел в спину человеку и кивнул сам себе. Еще один. Еще на одного заинтересовавшегося больше. Прекрасно. Вампир позволял себя таскать по залу, с интересом ожидая продолжения. Заодно можно было не заботиться о лишних домогающихся. Взяли себе моду, понимаете ли, лезть к незнакомым мужчинам и предлагать себя в партнеры. Причем делать это даже тогда, когда явственно видно, что "жертва" не в настроении. Надеются же, мачо местного разлива.
- Не слишком. Недоумеваю, - Каитифф погладил рыжего по спине и повернулся на звук. - А это кто? У тебя тут свидания?
Джул, однако, вел бурную светскую жизнь в гей-клубе. Что заставляло задуматься о причинах такого выбора. Понятно, если хочешь просто развеяться. Но назначать в подобных местах деловые встречи? И этот клерк согласился? Либо он не знал, куда едет, либо дело нечисто. Надо будет расспросить этого сыщика-любителя. Потом. Попозже. Когда он разберется с очередным приятелем.

Если вокруг сплошное мельтешение - встань и наблюдай. Все будут бегать мимо тебя, а ты, сохраняя ясность мышления, видеть ситуацию в целом. а ситуация была... интересная. Этот хренов провидец пришел в гей-клуб и пригласил сюда свидетеля на поговорить. Затем наткнулся на старого приятеля. Который в стельку пьян и глаголит о ком-то, кто там в туалете лежит, ушибленный. Подскользнулся, что ли? "Пьяницы. Терпеть не могу. И без того живут мало, так еще и жить не хотят, только забыться!" Вампир перехватил этого... как его... Стиви за плечо, поддерживая и заодно не позволяя толпе оттереть его в сторону. Ищи потом...
- И зачем я связался с этим торнадо? - задумчиво возвестил он стробоскопу и посмотрел в глубь бокала. Глубины не ответили. Молчаливый коктейль. Непорядок. - А ты зачем?
Но тут вышеуказанное торнадо снова промчалось мимо, на этот раз увлекая за собой. Пыталось просочиться сквозь толпу. Ну-ну. Белобрысый слегка наклонил голову и двинул сквозь толпу с видом все того же охранника. Конечно, габариты у него были куда менее впечатляющие, но вот намерение просто отодвинуть с дороги все, что поперек оной встанет, чувствовалось сразу.
Выйдя на улицу, он посмотрел на бокал в руке. Вздохнул. Поставил на постамент под памятником какой-то абстракции.
- Я бы не сказал, что это к лучшему. Вы собрались догоняться? Ты учти, скоро уже рассвет, а я спать хочу.
Это было забавное приключение. поэтому Клемент сел за руль и с довольной улыбкой потянулся. Почему бы и не продолжить в том же духе?

- Нибаись, устрою в собственной спальне! - заверил Джул Клемента. - Там даже я не сплю.
"И правда, как время пролетело..." Казалось, вот только что наступил вечер - а уже половина ночи позади. Сна ни в одном глазу, Джул слишком разволновался из-за ругачки с Джонни, разговора с Кларком, встречи со Стиви, чтоб попросту хотеть спать. И ещё - к нему ехали гости. Вот так, впервые с тех пор, как он осел в Лондоне. Это будоражило и немного пугало.
По сравнению с хоромами Клемми, квартира у Джула была несерьёзной какой-то, словно детская по сравнению с кабинетом - так ему казалось, когда задумывался. Вариант на съём подкинул Боцман Джеф с "Офелии", а Джул лучшего доискиваться не стал - милосердная цена, приятная обстановка, сговорчивые арендодатели. Ему и правда нравилось в этой просторной квартире о двух комнатах, где было много, хоть захлебнись, солнца и воздуха.
Итак, ему достался пятый этаж. Над планировкой явно поработал кто-то пусть и не сильно здравомыслящий, но - клёвый. Почти всё пространство квартиры было занято жилой, светлой, сверкающей гостиной. Два широченных окна с подоконниками, похожими на узкий стол или широкую скамейку, море света, шафранные сетчатые портьеры на карнизе длиной во всю внешнюю стенку: хочешь - отдёрни и потони в полудне, хочешь - зашторь и плавай в золоте... Дожди зарядили через пару дней после того, как Джул внёс аванс и получил ключи, поэтому он стал любить золотые сумерки. Вдоль всех свободных стен шкафы, высокие, узкие, с тончавыми стеклянными дверцами, за которыми сияют книги, шкатулки, статуэтки. Непрозрачные створки у одного только платяного, и кто бы догадался, что он столько вмещает? Между кухней и гостиной - на половину всей ширины жилья перегородка, на другую - стойка вроде барной, углом сворачивающая вдоль символической "прихожей". Хромированные распорки между столешкой стойки и подсвеченным точечными лампочками потолком - отражают уличные огни из окон, всю ночь.
Единственное, что удивило Джула, так это спальня.
Небольшое, шесть шагов на четыре, помещение совсем без окон... Поначалу Джул решил, что это вроде кладовки для хлама, такие уж удивительные предметы там были. Кровать - ох, способная выдержать слона. Массивная рама, кронштейны под полог, цельное дерево. Казалось, это ложе перетащено в кладовку за ненадобностью, однако кровать была куда шире дверного проёма, а конструкция явно неразборная. Шкафы в этой каморе полнились фигурками из керамики и стекла, корешками старых книг и альбомов... Затхлого запаха не было, но Джул всё равно чувствовал себя там, как в музее - неуютно, официально. Поэтому спать на основательном прямоугольном матрасе не рвался, предпочёл занять под лежанку широкую "шайбу" в занавеси из бусин, поставленную в гостиной. Круглая фиговина вроде дивана, футов восемь в поперечнике, приглянулась ему сразу, а уж когда облежал... В общем, нынче Джула оттуда согнать можно было разве что к Клемми.
Ленивая и не сильно порядочная тварь, Джул всё же раз дней в пять-шесть снимал майку, вязал её на лохмы, заворачивал под колено домашние обшарпанные джинсы и принимался изгонять пыль из обиталища. Вылизывал скопище книг и фигурок, настежь распахивал дверь в спальню - единственную с настоящим замком! - шлифовал тряпкой оконные стёкла, вывесившись за карниз и держась за белую раму, которая была тоньше его коричневых запястий.
Сюда - в дом, который любил - он и вёз свою теперешнюю компанию.
Стиви Коул, надо же!
- ...И, между прочим, дело к утру, а я ещё трезвый! Клемми, ты вообще видел, чтоб я просыхал? - Гилмор отшвырнул окурок и нырнул на своё место в машине. - Это ж мракобесие! Он ведёт богемный образ жизни - ащще не шарю, когда он спит, и это тоже мракобесие! - это он пояснил Стиви, завернувшись хитрым иероглифом между передних сидений. Шаттл тронулся, Джула качнуло носом почти в колени Стиви, и тогда он поспешил сесть по-человечески. В конце концов, его дело сейчас было смотреть на дорогу и подсказывать повороты, Клемми ведь понятия не имел, где поселился Гилмор.
Путь к парковке был, мягко говоря, нетривиальный. В самый первый раз Джулу пришлось бросить такси в межкварталке и идти остаток пути пешком, срезав даже разок через какое-то ограждение, - водитель заблудился. Только из окна Джул и увидел, куда на самом деле надо было рулить, с этой-то высоты и этого фасада наипрямейшая дорога простреливалась до самого выезда на основную улицу.
- ...Сейчас налево, Клемми, - уверенно вещал он приятелю, хоть поворот, по логике вещей, должен был увести в сторону, противоположную от нужного дома. - Это хорошее лево, верь мне.
"Хорошее лево" привело на асфальтированную вытянутую площадку с парковочной разметкой. Джул выскочил из машины первым, одновременно кинулся извлекать Стиви из салона и ключи из заднего кармана штанов.
- Вон, видите - рыжая штора выбилась? Нам туда.
За буйную юность Джулу пришлось перетаскать на себе немало ужратых товарищей. Со Стиви было и проще, потому что Стиви честно держался на своих ногах, и сложнее, потому что Стиви был массивнее, чем все, кого Джул вот так же, сунувшись плечами подмышку, водил вверх по лестницам. На пороге он счастливо выдохнул - до шайбы, куда можно сгрузить Стиви, оставалось всего несколько шагов и ни одной ступеньки.
- Разуваемся. Извините это азиатское самодурство, но коврики не мои, как и вся хата.
Стиви Гилмор готов был помочь разуться. А потом щёлкнул выключателем в "прихожей" - и через углом загнутую барную стойку с хромированными распорками пролился свет - в шафранную гостиную со шкафами и статуэтками. Пол был паркетный или вроде того, выложенный узорами из дощечек, и на дощечках тут и там валялись... циновки. Плетёные штуки разной формы, из каких-то тростинок, цветных толстых шнуров, наборные из круглых крупных бусин. На шайбе и вокруг громоздились думки, сделанные плюхой или валиком, с кистями, вышивкой, какими-то блёстками вокруг по ребру... Шторы колыхались и мерцали огоньками, просочившимися с улицы, от влетающего в окно ветра тихо брякала занавесь вокруг шайбы. Эта странная этника не подходила Джулу, он вписывался в интерьер... спорно. Но вписывался.
- Клемми, ты ночуешь вон там, - Гилмор махнул рукой на чёрный прямоугольник дверного проёма, в дальней стене гостиной, куда еле-еле закрадывался свет. - Это тебе подойдёт... - на миг глаза у Джула потускнели, - Я и не задумывался, насколько хорошо подойдёт. Она запирается изнутри, я дам ключ. Ванная вон, уборная рядом, - он дёрнул подбородком в сторону дверей справа от входа, до начала кухонной стойки. - Клемми, я дам халат, новые зубные щётки должны быть в шкафчике над зеркалом. Стиви, тебе, наверное, лучше сначала тоника с апельсином и мятой, потом зубную щётку. Давай... - скинув ботинки, Джул нежно подпихнул Стиви к шайбе. - По себе ж знаю, сунешь щётку по зубу мудрости - и меню лезет поглядеть на этого идиота...

Вроде ответил, вроде даже вежливо - нет, послать-то послал, но вроде и не придерешься, интеллигентно так послал, не лезь мол, куда не просят, пьянь... Ну да, а ты чего ждал: да-да-да, приятель, я всегда сплю днем? Мы, блондины, все такие: через одного упыри...
Стиви откидывается на спинку сиденья, закрывает глаза. Хрен с ним, он всегда знал за собой, что умеет быть редкостным идиотом. Человек он там или нет, парень тебя впервые в жизни видит, и нужно и впрямь быть исключительным идиотом, чтоб рассчитывать, что его внезапно пробьет на откровенность. Да и совпадение вытанцовывается из области совсем уж малонаучной фантастики: внезапная встреча с Гилмором в Лондонском гей-клубе, и у каждого в загашнике по упырю... Хотя... Нет, все-таки Стиви - не настолько идиот, а Александр... Все, стоп, хватит: на -дцатый круг пи***страданий он не пойдет. Хотя гилморовский приятель, хоть убей, чем-то неуловимо напоминает Александра.
Джул внезапно чуть ли не носом тычется ему в колени, и Стиви открывает глаза, но тут же снова закрывает. Его везут... куда-то. К Гилмору. Стиви по большому счету все равно. Оказавшись в квартире, он послушно скидывает ботинки, даже не пытаясь расшнуровать: приходится опереться рукой о стену, но в целом выходит сносно, Стиви даже практически не кренит по сторонам - он сам облокачивается плечом о косяк, с улыбкой глядя, как мельтешит вокруг Джул. Как человек, впервые в жизни принимающий гостей, и Стиви смеется: "Джул!.. Да угомонись, не суетись, все свои..." - но тут гилморовский приятель начинает говорить. Негромко и как-то так, что Стиви кажется, он случайно подсмотрел что-то личное, не предназначенное посторонним. Стихи, ох**ть, б**, он читает стихи... Да, молодец, браво, Стиви, дошло наконец... Стиви кажется, он слышит щелчок, с которым мозги встают на место: он понимает, что, похоже, Гилмор суетится неспроста, ведь перед дверью туалета в "Heaven" приятеля своего он вообще-то целовал, и парни, видать, так и так собирались завалиться к нему - вот только без нежданчика в лице старого приятеля Стиви Коула. Б**дь, да что за везенье!.. Стиви неловко пятится, спотыкаясь о собственные ботинки.
- Эй, парни... Я лучше пойду...
Стиви говорит тихо, практически шепчет: смешно, но не хочет своим сиплым карканьем рушить... Что-то, х*р знает что, да и не важно.

- Куда пойдешь? - Клемент отловил ключи и удивленно повернулся к Стивену. - И зачем?
Все-таки английская заторможенность иногда мешает адекватно реагировать. Пока занимался своими делами - подопытного... то есть, собутыльника... успели уволочь и, кажется, даже завалить. Как мамонта. И самому Каитиффу стоять столбом было уже как-то не с руки. Так что он неторопливо прошел вперед, на ходу разуваясь, и уселся на циновку, скрестив ноги.
- Нет, пожалуй, мне мешать ничего не надо. А с каких пор ты так интересуешься вопросами приличий? Я сам справлюсь, поверь, - вампир лукаво улыбнулся и подмигнул Стиви. - Представь нас хотя бы нормально. А то налетел, схватил и унес в гнездо. Теперь вот спаиваешь. Маньяк.

- Тебя унесёшь, пожалуй - где сядешь, там и слезешь... - Джул справился с поисками и лил тоник в стакан, пузырьки хищно шипели по стенкам. - Не шарю, как вас лучше представить, чем я в клубе сделал. Вы для меня вообще из разных эпох. - Спохватившись, до чего это тупорылое пафосное гонево, Джул прикусил язык, закрутил бутылку с тоником и располовинил лимон, потом принялся шинковать на длинные и тонкие, как рождественская мишура, полоски кустик мяты. Стук-цок-бряк-клац - обычные кухонно-посудные звуки, мирные до зевоты, запах лимона, мяты, мерные взблески и удары ножа о доску... Блин, сопровождающее незатейливую бытовуху молчание казалось стократ тупее и пафоснее дурацкой фразы, вдвойне дурацкой, потому что и Стиви, и Клемми были старше Джула, который тут чего-то заикался про "эпохи".
Гилмор покраснел и заторопился с оправданиями.
- Когда мы со Стиви познакомились, мне жилось легче. Я был ещё не настолько блудным сыном. Па одолжил мне яхту - того, побороздить просторы... Она потом сгорела. - Сглотнув, Джул быстро махнул тыльной стороной руки по глазам. - Слышишь, Стиви - сгорел мой кораблик...
Понадобилось время, чтоб Джул приучил себя думать об этом спокойно, и говорить спокойно - но почему-то именно сейчас, при Стиви, видавшем "Орландину" лёгкой, ходкой, крылатой, успокоиться не мог. Накатила детская обида: это было несправедливо, чёрт возьми! Какого дьявола за то, что Джул несговорчив с шушерой, надо было наказывать белую яхту? На него боялись, не смели нарываться лично, его было не достать так - и Джула кинули там, среди огня. Господи, сколько было жара, сколько света...
Он закатал мяту, порубленную тонко, как азиатская лапша, в шарик для заварки чая, опустил этот шарик за цепочку в стакан и стал выжимать лимон. Кислый сок брызнул в глаз. Джул выронил мятую жёлтую кожуру на доску и схватился за лицо.
Сколько было огня, Господи...
Огонь лип к коже, Джул не сомневался, что там обгорит его череп, обгорят руки, он был обмотан пламенем как шубой. Он думал, что его придётся опознавать по зубам, когда всё потухнет. Больно не было, только страшно, что вот это - конец. Такой, какого он заслужил. Глаз щипало, а Джул странно не мог разобраться - от лимонного сока или от того, много лет назад остывшего дыма. "Вот и белочка, да?" Гилмор отнял руку от лица - в ладони пышно и высоко кипел рыжий клок огня, расползался по перчатке, окутывал всю кисть и поднимался шёлковыми клочками с кончиков пальцев.

- Вот ведь бл**ство!.. Джул...
А что тут еще скажешь? Стиви помнит, как наивно, трогательно-небрежно гордился своей посудиной Джул - до смешного. Б**, даже Стиви жаль красавицу-яхту. Он хочет встать, подойти к Джулу, поддержать, сказать хоть раз в жизни что-то правильное - но пока возится на постели, пока пытается нащупать ногами ускользающий, как палуба "Орландины" в качку, пол - короче, пока Стиви производит все свойственные в дугу пьяному идиоту телодвижения, рядом с Джулом рисуется Клемент. Наверное, так лучше - уж он-то должен найти нужные слова, стихи вон бормотал же... Стиви прикрывает глаза, всерьез раздумывая, то ли забить на все и упасть обратно в подушки, и пусть завтра будет мучительно стыдно - то ли продолжить свое несомненно верное поползновение встать и тихо свалить восвоясьи.
Что я здесь делаю...
Как Джул ухитряется поджечь себя, Стиви пропускает: так и сидит - ни туда, ни сюда - с закрытыми глазами. Его подбрасывает странный рычащий звук из-за плеча, и вот тут, когда он видит, что Гилмор, мать его, горит, Стиви подскакивает мгновенно. Сбить пламя благословенной, мягкой, пахнущей чистым подушкой - пара минут. Задвинуть Гилмора за спину, молясь, чтоб потерпел, немного, сейчас Стиви ему поможет - еще пара секунд, и Стиви разворачивается на звук, по-прежнему держа Гилмора за спиной. Клемент рычит, вжавшись спиной в противоположную стену, в издаваемым им звуках нет ничего человеческого. Стиви впору поздравить себя: все-таки не совсем интуицию отшибло, выходит - или посмеяться: таки встретились они с Джулом случайно в гре***ом Лондоне, в гей-клубе, и у каждого в анамнезе, б**, по блондинистому упырю - малонаучная фантастика, а поди ж ты. Но Стиви не до смеха, Стиви, б**дь, ни х*я не смешно. Стиви понимает: Клемент напуган до животного состояния, до ус**чки, и ему даже жаль парня.
- Эй, Клемент, все хорошо... Я потушил. Все, я потушил, все в порядке. Успокойся, парень, все, я все потушил.
Стиви улыбается, как он надеется - ободряюще, и чуть поворачивается, чтобы полностью закрыть Гилмора от слетевшего с катушек вампира.