...Погода, вроде, ничем не отличалась от августовской.
"Или привык?.." Джул отошёл за угол и сутуло скорчился под техническим козырьком, не прикрывающим никакого крыльца - только решетчатый экран вентиляционного окна. Оттуда тянуло сыроватым теплом без определённого запаха... Налепив сигарету на губу, Джул щёлкнул зажигалкой и глубоко затянулся, аж пристанывая от удовольствия. В прошлый раз он курил утром, и с тех самых пор отчаянно скучал по никотину. Из его отношений с никотином вообще пропала былая простота - потому что появился третий. Клемент.
Клементу не нравилось, когда от Джула пахло куревом.
Правда, если от Джула пахло определённым, избранным куревом, то Клементу это не нравилось не так сильно.
Простая арифметика, а?
Беда в том, что разжиться благородной серебристо-синей пачкой можно было в точках, довольно далёких от обычных маршрутов Гилмора. Как расчётливый курильщик, он покупал сразу блок... Но ни один курильщик - аксиома! - не может вечно избегать внезапного и абсолютного истощения запасов, хоть раз да останется без ничего. С Джулом это происходило постоянно.
Иногда его мучило искушение взять любые другие сигареты (стрелять не стрелял из принципа), но стоило подумать о том, как Клемент учует неприятный запах...
Нет, Джула не смущало, что он и перед девками так не лебезил никогда в жизни. Вопрос равноправия. Ведь от Клемента не пахло скверно, вообще ни разу за всё знакомство. "Да и с чего бы - не курит, не пьёт, не ест чеснока, лука, кетчупа... Вообще не ест такого, чтоб был сильный запах. По-моему, сидит на диете из листового салата, святого духа и амброзии." Всерьёз задумываться о том, что составляет рацион англичанина, Гилмор бросил ещё в сентябре.
Сигарета кончилась до обидного быстро, хотелось ещё, однако Джул хорошо представлял себе распорядок вечера: сначала у него будет немного времени на личные развлечения, потом подтянется Клемент, перебросится с ним парой фраз, привлечёт одной спиной толпу девиц... и всё. Дальше Джул сможет закуриться хоть до комы, других занятий не будет - ни Клемент, ни девицы не найдут на него и тридцати секунд. Итак, не теряя более ни минуты из тех, что волен был потратить на себя, Джул нырнул в приоткрытую внутрь тяжёлую дверь клуба.
Раньше он тут не бывал, просто услышал несколько отзывов и зашёл наугад - вдруг понравится? С улицы нельзя было заподозрить вообще никаких препятствий для того, чтоб попасть внутрь, и Гилмор здорово озадачился, напоровшись на взгляд крепко сбитого мужика - не парня, а именно взрослого мужика - из охраны. Таким взглядом можно было пули останавливать, не то что ирландцев! "Что ты забыл здесь, мальчик? - словно бы говорил этот взгляд. - Мама знает, куда ты пошёл?"
- Джул! - налетело на Джула что-то вроде феи и крылатой ракеты в одном флаконе. - А ты здесь откуда? А где..?
Конечно, Гилмор знал, о ком она спрашивает.
- Подойдёт скоро, - ровно ответил он, заодно разглядев "крылатую ракету": да, виделись, в другом клубе. Ясное дело, впечатлилась Клементом. Джул не собирался и не хотел её тут встретить, но дядька-охранник успокоился и повернулся к Гилмору широкой шеей, переходящей в затылок.
- Я тоже только зашла! - сообщила ракета (кажется, она так и называлась - Рокки).
- Потанцуем пока? - спрятав зубы, улыбнулся ей Джул.
...Велась она просто потрясающе - с точки зрения Гилмора, помнить её имя было совсем не обязательно, помнить надо было вот это, гибкое, отзывчивое, стремительное и грациозное. С ней можно было не брать всё на себя, освободиться и отдыхать, отпустив центр тяжести пары от собственной диафрагмы чуть вовне, примерно в середину расстояния между собой и партнёршей. Она не паниковала, не теряла группировки и ориентации в пространстве, её можно было уложить на колено и перекатить вверх, с колена на руку - а у неё не кружилась голова, не отнималось дыхание от испуга. Она держалась за локоть или плечо Джула стальной хваткой маленькой руки, и он чувствовал, что заимеет насыщенный синяк, если попытается сбросить её, когда она не хочет отпустить.
- ...Сейчас. Ты. Упадёшь. На спину! - азартно и жарко шептала она, буквально обтекая Джула сбоку, как змея, гибким и узким телом в плотной обтяжке короткого платья.
- Чего?..
БАБАХ!
Разумеется, никакого бабаха вокруг не слышали - гремела и глушила музыка. Джул растянулся в центре чётко обозначившегося круга зрителей, около его уха стоял, как гильотина, каблук Рокки, колено другой её ноги давило на грудь, а остренький кулак замер у подбородка - вздрёрнула за подвес на шее.
"Сучка..." - Гилмор широко оскалился. Рокки рассмеялась в ответ и отпустила цацку.
- Не дай бог я из-за тебя майку испохабил.
- Лааадно, сейчас схожу попудрить нос и посмотрю, что с твоей спиной! - смилостивилась женщина.
- А, ну давай.
"Сам, #$%, не справлюсь." Джул причалил к бару и жестом попросил повторить двойное - что, предоставил решать виночерпию. Да хоть то, что заказал прошлый жаждущий. Пока наливали, Гилмор снял майку, плюя на то, что его цивилизованно лишённый шерсти торс может у кого-нибудь вызвать прилив гомофобии, вывернул на лицевую сторону... Держа перед собой на вытянутых руках, принялся внимательно изучать спину.

...Джул успел забыть про неё.
Мало ли куда понесло девку после уборной - смотря чем нос пудрила. При виде Клемента она вернётся и уже не отстанет, как приклеенная, это к гадалке не ходи. Гораздо любопытнее было, где Клемент... Да, чёрт возьми, Джул тоже ждал его - это ведь был его первый и единственный приятель на всю Великобританию! "Позвонить ему..?" Гилмор поставил широкий бокал и полез в карман, за телефоном.
Угрюмая женская фигура выплыла откуда-то из-за спины и взгромоздила себя на высокий стул у стойки - ловко, но скорее механически, чем грациозно. Доставать телефон Джул передумал. Он вообще на время забыл половину жизненных приоритетов, так много умственного ресурса ушло на то, чтоб узнать Рокки. Выставив локоть, чтоб подпереть девицу, если начнёт падать, Джул поднял руку в перчатке. Бармен подошёл и выжидательно уставился.
- Говорит, попить, а не выпить, - объяснил Джул. Он с трудом расслышал, что лепечет Рокки.
Понятливый парень за стойкой выставил высокий стакан, подумал и кинул туда соломинку.
- Вот держи... Хотя лучше я подержу, - Джул потеснил восвояси протянутую к стакану тонкую, бледную руку, увидев в жесте удручающую слабость. - Не много ли запросов для второго знакомства - и попить, и проводить, и крыло от самолёта. Доведу до квартиры - посуду помыть надо будет?
- Кретин... - помято улыбнулась в ответ Рокки. - Ты такой прикольный кретин, когда сдрейфишь и суетишься.
- Да кто б суетился... - поморщился Джул.
- Может, скорую? - предложил бармен.
- Н...нет, зачем..? - встрепенулась Рокки.
- Обойдётся, - постановил Джул. Он не хотел проблем девке, которая хорошо танцует, и действительно не знал, чем она пудрила нос. - Лучше такси.
Через пять минут он заталкивал Рокки в машину, на заднее сидение. У неё как будто ноги отказывались сгибаться - одну она в салон втащила, а другая так и стояла за дверцей. Хватать женщину за ноги посреди улицы непристойно, Гилмор понадеялся, что она справится сама, просто нужно немного времени.
- Ничего не забыла?
- Куртка, кажется... Куртка.
Гилмор вернулся за курткой.
Оказавшись вновь у открытой машины, он застал тот же расклад - одна нога Рокки в тачке, другая на воле, чулок мокнет под мелким холодным дождём. Водитель явно сомневался, стоит ли связываться.
- Куда тебе?
Рокки зашевелила губами сначала беззвучно, потом стала сипло говорить адрес. Джул повторил кэбмену. Взять женщину за ногу всё-таки пришлось, иначе она никогда не перенесла бы второй каблук через автомобильный порожек сама. Гилмор отсчитал деньги, накинул пару купюр сверху и негромко попросил водителя:
- Если надо будет, дотащи эту козу хотя бы до этажа.
Он почувствовал свободу, почти счастье, когда кэб вильнул габаритами, поворачивая на улицу, и уехал. Не обращая внимания на дождь, Джул закурил, торопливо затягиваясь, и не заметил, как ушло две трети сигареты. А Клемента всё не было. Не заезжал на парковку, вальяжно и упруго приседая разрисованным кузовом, знакомый шаттл...
"Где его носит..."
Звонить Джул больше и не думал - он почему-то без видимых оснований чувствовал, что провинился, пусть и не знал, в чём. Он вернулся в зал, на своё место около стойки, которое, к счастью, никто не успел... или все побрезговали занять.

Отредактировано Джул Гилмор (08.04.2013 03:11:49)

- ...Повтори, что ли... - открыл рот Джул, увидев, что бармен подходит аж с другого фланга длинной, как рабочая неделя, стойки. С тем же успехом можно было вообще не сотрясать воздух - виночерпию было плевать, чего там хочет ирландец, он прошёл мимо, будто никакого ирландца тут не торчало! Вопиющая этническая дискриминация! Возмущённый Гилмор (он вообще возмущался с пол-оборота, когда хотел выпить и не получал) завернул бошку вслед этому британскому расисту.
Как раз вовремя, чтоб увидеть, как тот тянет деньги из руки какого-то знойного латиноса. То ли латинос был таков в жестах, то ли бармен, но деньги при этом казались похожими вовсе не на мятую обращением бумагу, а по меньшей мере на батистовый платок. "Ну нифига себе!" Гилмор поморгал, наваждение исчезло. Однако бармен так и продолжил двигаться в какой-то нездоровой порхающей манере. Если не думать о купюрах, как о батистовом платке, то это было немного смешно... Джул стал смотреть дальше.
Бармен взялся за приготовление глинтвейна.
"Да он издевается!"
Плеснуть Джулу было куда быстрее, чем бодяжить глинт! В глухоту бармена тоже верилось не очень - услыхал же он, чего хочет латинос! Так что если и бывал туг на ухо, то избирательно. "Гацкие педики..." - скрипнул зубами Гилмор, поймав несколько взглядов, пролетевших над стойкой как кометы - искристые, напряжённые, вороватые. Поглядывал, впрочем, только бармен, латинос вроде вообще смотрел в другую сторону, выбирал посадочное место. Или компанию на вечер, кто их разберёт, этих мексиканцев... Бармен старался, интерес преобразил его - заблестели глаза, на губах появился крохотный намёк на бесшабашную, вольнодумную улыбку, дескать "вот возьму и подобью клинья!". Джул знал, что вскоре латинос уйдёт со своим бокалом, и тогда бармен махом потускнеет, повернёт к Джулу пресно внимательное, вытянутое британское лицо и скучно нальёт очередной виски. Думать об этом было неприятно ещё и потому, что Гилмор, как бы мало ни был склонен к рефлексии, не мог не увидеть сходства между брачными играми бармена и собственным липучим, навязчивым приятельством с Клемми. Ведь тоже оставался скучным, бесцветным, пока не сталкивался с необходимостью быть в фокусе внимания Клемента.
Если бы рядом с Джулом сейчас нарисовался кто-нибудь мудрый и проницательный, то сказал бы: скучный и бесцветный не всегда хуже резкой фееричной дряни. Увы, Джул как раз сейчас позабыл, почему некоторые люди его ненавидят.
- Эй, пчела, ты там глинт с мёдом делаешь или мёд с глинтом? - с неровным исследовательским оскалом спросил Гилмор, в порядке проверки слуха бармена на избирательность. - Здесь и так сладко.

Отредактировано Джул Гилмор (13.04.2013 19:46:36)

- Тихо, тихо, не шуми... - заворчал бармен, выставляя бокал, натурально, Джулу под нос, - но оплошности за собой не заметил, потому что жадным взором мозолил лопатки латиносу. - Вот твой виски... - С профессиональной сноровкой этот последний романтик уронил на широкое дно тамблера ледяные кубики и наклонил бутылку... Увы, ромовую - под лёд успела натечь тонкая лужица, пока бармен понял это. - ...Твою м..! - ругаться на работе ему, конечно, было нельзя. Он дёрнул бытылкой в сторону, и вышло чертовски неловко - горлышко зацепило бокал, немного рома выплеснулось, а сам тамблер, проехав по гладкой крышке стойки, сверзился с края. Джул успел поймать.
"Ты очешуел, хорёк?!"
Бармен смотрел на него большими, напуганными, несчастными глазами. На стойке тёмной кляксой блестел и благородно, терпко благоухал ром.
- Так. - Гилмор проглотил монолог, самостийно сложившийся в голове по поводу происшествия. - Дай мне правильную бутылку, - он повелительно и призывно загрёб в воздухе полусогнутыми пальцами, в другой руке держа спасённый бокал, - Дай.
Бармен оторопело вложил виски в подставленную кожаную ладонь.
- Молодец! - обрадовался Джул, наливая.
- У тебя же там... - несмело забеспокоился бармен, - Может, чистый..?
- Вытри, - перебил Гилмор.
Бармен покорно взял салфетку и принялся тереть разлитое. Ромом запахло ещё сильнее. "Как-то слишком дофига приключений на один вечер... Если моя хайрастая зараза не объявится через полчаса, то я сваливаю..." Джул развернулся на табурете и позволил себе дерзость - протянул горлышко бутылки вслед локтю обворожительного латиноса.
- Погоди, прояви великодушие! Парень за стойкой, каэш, не звезда модельного бизнеса, - Гилмор покосился на бармена, бросив в его сторону, - не обижайся, - и продолжил вещать латиносу, - Так вот, не звезда, но и не урод, и запал на тебя. Ты уходишь, он несчастен и скоро убьёт меня шейкером, а я хочу всего-то спокойно уделаться и уйти отсюда на своих двоих... Оставь номер телефона, у него всё равно кишка тонка тебя доставать звонками - или оставайся сам, не бросай меня! Мы же не знакомы, я не успел сделать тебе ничего настолько плохого!
Английское узкое лицо бармена приобрело оттенок надкушенной вишни. Джул не видел затылком, как тот переменился и мечтает провалиться сквозь землю, а жертва его красноречия, тем временем, всей мимикой выражала помыслы о кровавой расправе.

"Огосподи..." - решил Джул, ещё только прозревая во внимательном молчании латиноса грядущие неприятности. Увы, предчувствие оправдалось исчерпывающе, даже излишне. Одно дело - наткнуться на персону, напрочь лишённую чувства юмора... Но Джулу достался человек куда более опасный. Воплощённая этика. "Не тронь благородство - запахнет." Гилмор медленно моргнул на этого инфицированного хорошими манерами, помолчал, и где-то на той временной грани, за которой ответ был бы уже вообще не своевременным, признался:
- Подожди, я челюсть подберу... - глотнув своего виски, он заговорил живее, - Мне от тебя не надо ничего, а ты отказом унизил этого человека куда больше. Но ты уже извинился, так что... - Джул обернулся на бармена, - Тебе всё ещё нравится этот пресный крекер? Мне кажется, он не млекопитающее и на эмоциональные привязанности не способен, млекопитающим такая деликатность чувств не присуща.
Краска стала сходить с лица бармена, алый стыд сменился откровенно ошалелым, непонимающим выражением.
- Блин, а я слишком умный... - пробормотал Джул в сторону. - Прямо одна за другой незадачи у парня в личной жизни... Так вот, - он, вновь повернувшись к латиносу, продолжил нормальным, слышимым тоном, - ты ему отказал, а мне теперь его утешать полвечера, чтоб не облил стойку абсентом и не поджёг. Я сегодня супермен! - "супермен" гордо приосанился... но плюнул на это дело и снова свернул молодецкую сажень в плечах до обычного сутулого обката. - Но заметь - ты здесь, и он ещё ничего не пытался уронить или пролить.
"Он", то есть бармен, из-за которого весь сыр-бор, уже почти не слушал - какая-то каблукастая малышка в длинных серьгах запросила у него коктейль, и он наслаивал в бокал напитки. Что до малышки в серьгах, так она, ожидая, облизывала взглядом фигуру латиноса. "Ой мамочки... - на всякий случай Джул тоже смерил его взглядом от ботинок до макушки. - Придёт Клемми - её ж конфликтом интересов пополам порвёт! И не одну её." Как поведёт себя бармен, даже задумываться не хотелось.
- ...Вроде кризис миновал, так что это... - Гилмор пощёлкал пальцами, подбирая слова, - более задерживать не посмею. Если что, улажу с ним как-нибудь - ну, как млекопитающее с млекопитающим.
"Мне не привыкать, и так весь вечер сплошные траблы с млекопитающими."

- Просто мне больно видеть другое млекопитающее несчастным, - проникновенно изрёк Джул, устремляя на латиноса взгляд, полный смиренной печали... Движения за спиной, которой тёрся о стойку, он, разумеется, не заметил - слишком увлечённо паясничал.
Бармен тем временем разбросал осадивших стойку клиентов, быстро осмотрелся и неприметно сместился Джулу в тыл, чуть не облизываясь от мстительного коварства.
- Не думаю, что с ним вправду будут проблемы, сэр, - мягко и ядовито вклинился представитель млекопитающих, так недавно растерянный и смущённый до полной немоты. Гилмор, наверное, повернулся бы к нему, но неожиданно не смог - мямля показал норов, плавно возложил руку Джулу на плечо, очень близко к шее, как-то по-копперфилдовски взяв пальцами, холодными и слабо пахнущими лаймом, за горло. - Он тут полчаса назад возился с перебравшей леди, как мать родная. Из таких, как он, можно вить верёвки. Шумный, грубый, - Джул, офигело выпучивший глаза на латиноса, почувствовал, как в касании бармена добавляется силы, как оно превращается в хватку... Он понятия не имел, что делать и как реагировать, он даже не знал, что это неприятно. Мышление отключилось, находчивость покинула Гилмора. Нетрудно было предположить, что последует, когда хватка на горле усилится достаточно, но вместо рассудка ("Я не хочу этого!") отозвались мышцы - с легчайшего рывка сама собой выгнулась спина, подмётки ботинок упёрлись в хромированные ноги табурета, и Джул как миленький улёгся обеими лопатками на стойку. Бармен наклонил над ним лицо, надменно ухмыляющееся, - совсем не страшный...
Честно говоря, Джул испугался, что прямо сейчас его вот тут, на чужбине, мужеложески засосут по самые гланды.
Но гацкий пойломёс просто нависал над ним! Дышал в губы, разглядывал - без всякой спешки, как музейную витрину. Через несколько секунд игры в гляделки Джул громко сглотнул и начал краснеть.
- Я этой спиной пол вытирал... - негромко напомнил он бармену.
- Теперь ещё и ром, - улыбнулся бармен, отпустив его.
Джул стёк обратно на табуретку.
- В этом вашем Лондоне гацкий заповедник... - пробурчал он, глядя латиносу под ноги и растирая шею в характерном жесте смущения, - Ты уже второй мужик, при виде которого у людей селезёнка блин вибрирует!.. От тебя бармену досталось, а от первого - мне.
- У меня селезёнка не вибрирует, - возразил бармен. - Мне жаль, сэр, что этот пьяный джентльмен примеряет на вас личный бред про криостаз... кататонию... катарсис... Честное слово, не знаю, как назвать. - Он развёл руками и скрытно, выразительно зыркнул в конец зала, где бдил охранник. Нет, пока никто не собирался вывести Джула пинками, но лимит его промахов, похоже, почти исчерпался.

Отредактировано Джул Гилмор (19.04.2013 16:20:25)

Бармен, прошаренная зараза, отодвинулся в сторонку ещё до того, как латинос выполнил необходимый размах кружкой. Облокотившись на стойку, невольный виновник драмы подпёр щёку ладонью и стал смотреть дальше. Джул его манёвров не видел, он вообще глядел на Клемента... Преснувшийся в морду тепловатый, сладкий, пахучий глинт оказался для Гилмора полной неожиданностью!
Он и понял-то, что произошло, только по запаху глинтвейна.
Кашлянув, Джул поднял мокрое лицо на латиноса. С носа и подбородка капало на майку, которой сегодня и так досталось.
- Ну нифига себе... Я-то думал, ты вообще варёная капуста. - Джул сморгнул и встряхнулся, обронив на майку ещё немного глинта с чёлки. - А у тебя, оказывается, кроме этики на диетическом йогурте ещё и характер есть. - Он поднял раскрытую руку к бармену, - Салфетку.
Бармен сделал бровь уголком и флегматично вложил в кожаную ладонь перчатки белый бумажный четырёхугольник. Гилмор помахал салфеткой латиносу:
- Капитулирую. А то ещё съездишь своей стекляшкой, - кивком он указал на пустую кружку, - по моей неземной красоте. - Ухмыляясь, Джул обхлопал бумажкой морду. - Ладно, ты выдержал достаточно испытаний и победил чудовище, благословляю вас с барменом на "долго и счастливо"...
Да, чтобы заткнуть пьяного Джуэла Гилмора, нужно было что-то увесистее двух столовых ложек остывшего глинтвейна. Именно сейчас его настигло откровенное безразличие к судьбе бармена, латиноса, вообще к большинству сиюминутных интересов - он зажмурился, беспечно разулыбался и почти замер, вопреки представлениям о достоинстве взрослого человечьего самца, внемля покровительственному касанию Клемента. Много лет назад Джула так трепали по макушке родители, любили его, и он был счастлив. И пусть теперь тот же жест у британского богемного деятеля сильно отдавал чем-то домашне-животным... Ждать другого от человека, не приходящегося ни роднёй, ни любовником, нечестно. И возится как с псом, и плевать - спасибо на том, что напоминает про хорошее.
- Да меня бы и уборная устроила, но если надо аж в "обитель водопровода"... - Джул поднялся, комкая салфетку в кулаке, сложил руки на затылке и размеренно, с прямой спиной зашагал в сторону сортиров.
Он толкнул ту дверь, которая понравилась. Характерной приметы - ряда писсуаров - ни на одной из кафельных стенок не росло, так что либо здесь не морочились излишествами в утилитарных помещениях, либо Гилмор вломился в дамскую комнату. Впрочем, тут всё равно никого не было. Бегло оглянувшись, Джул стащил майку и перекинул её через дверцу кабинки, перчатки и подвес с шеи затолкал в карман джинсов, пустил воду и наклонился над раковиной, набирая полные пригоршни. Раз, другой, третий свирепо выполоскал лицо, потом сунул под кран голову, промыл патлы и принялся отряхиваться. Брызги летели во все стороны, густо осыпая пол и стены.
- Что, я плохо вёл себя, и не заслуживаю более прогулок без намордника? - спросил он отражение в зеркальной панели над умывальниками.

Отредактировано Джул Гилмор (26.04.2013 14:41:29)