Александр пожал плечами. Эрих выложил все грубовато, но точно - ладно уж, теперь от самого Стиви зависит, впадет ли он в уныние или воодушевится перспективами.
- Да, ты не вампир, - подтвердил он. - Но можешь им стать... когда-нибудь, если тебя не испугает перспектива провести вечность, отказавшись от тех радостей, которые вы считаете главными в жизни.
Алекс умолчал о том, что "радости смертных" в какой-то мере доступны и вампирам, в особенности, принадлежащим к клану Тореадор - в самом деле, стоило "дозировать информацию" и не вываливать на Стива все и сразу.
Всему свое время.
А Стив уже делал приглашающий жест, отпирая дверь пляжного домика. Щелкнул выключатель, заливая прихожую-гостиную теплым желтым светом, и Александр огляделся вокруг, уже другими глазами - как на собственный дом. И то, что он видел, ему нравилось.
- У тебя уютно, - резюмировал он. - И Эрих прав, мы не откажемся от твоего гостеприимства, - еще одна очаровательная улыбка, - если для нас найдется в твоем доме темное местечко для... дневного отдыха.

- Дверь закрыть, что ли? – вытаращился Эрих, и оглянулся.
Дверь была закрыта. Он почувствовал себя довольно пасмурно: вечно ему попадались те, кто был умнее его и «грузил» не менее умными словами. Наверное, проблема была не в окружающих, но…
- Так бы и сказал, «пиццу закажи».
По поводу того, что можно сделать с курьером, у Эриха имелось немало вариантов, но сейчас он находился не просто на чужой территории – в чужом доме, причем, даже не в доме жертвы. Что обозначало: будет соблюдать правила.
Над такими вещами Эрих не задумывался: больше напоминало инстинкты.
Он с некоторой опаской потыкал трубку радиотелефона, и выполнил задание.
- Вегетарианскую заказал, - доложил он Стиви, потягивающему виски. А потом подмигнул Алу: кажется, кто-то сегодня получит слегка приправленный алкоголем «ужин».
Эрих осматривался, принюхиваясь, как кот на новом месте. Одно дело – пережидать день где попало, а другое… дом?
Или что-то вроде.
Потом он почувствовал, что надо сделать кое-что еще. И сказал:
- Слушай…эээ. Извини, а? Ну, за то, что тогда набросился…
Он не испытывал чувства вины за попытку вывернуть Стиви наизнанку, но помнил, что так нужно, раз теперь Стиви «свой».

Эрих с деловым видом обошел и только что не обнюхал каждый угол.
Жилье действительно не очень-то годилось в роли убежища против солнца: окна во всю стену.
- Ничего, гараж тоже вполне сгодится.
Он ткнул пальцем останки цветка в горшке. Кажется, эта штука была не живее их с Алом, но Стиви ее считал таковой. Эрих почти умилился.
Выражение лица Ала намекнуло, что гараж вовсе не кажется тому идеальной перспективой, и вообще он предпочел бы гроб красного дерева с шелковой обивкой.
- Ну, это лучше, чем подвал и когда по тебе крысы бегают. Хотя, крысу можно высосать…
Выражение лица стало еще хуже.
Крысами Ал не питался. Принципиально. Эрих тоже не считал их бог весть каким деликатесом, но чего так возмущаться из-за «они грязные и мерзкие», не понимал. В конце концов, подцепить заразу им не грозило.
- Да ладно тебе! Вон какой крутой… эээ, диван. И журналы, - в журнал Эрих уставился и подсунул Алу. – Знаешь, я мечтал стать кем-то вроде него. Правда, поступить в универ мне точно не грозило…
Он перелистывал страницы с описаниями современных препаратов и фотографиями различных частей тела в разрезе.
Ухмыльнулся:
- Хотя, можно сказать, сбылась мечта-то.

- Слушай…эээ. Извини, а? Ну, за то, что тогда набросился… - если по-чесноку, Эрих ни х не выглядел виноватым.
Стиви отмахнулся:
- Проехали, забей. Если пиццу принесут, возьми деньги в бумажнике, там на столе, Ок?
Стиви хотелось принять душ, пожрать и "подумать обо всем этом завтра".
"Тоже мне, Скарлетт О’Хара", - фыркнул он про себя, до предела выкручивая кран в душе. Горячие жесткие струи ударили по плечам. Вода всегда успокаивала Стиви, прочищала мозг, и сейчас он прямо чувствовал, как из головы утекают ненужные мысли. Он не будет думать о том, что ничего подобного просто не может быть. Не будет думать о том, чем он на х стал, если все-таки может. В конце концов, одно точно осталось неизменным: Стиви Коул – конченный неудачник. Нужен только когда негде больше перекантоваться. Хотя, может оно и к лучшему: чего уж там, привык уже… Да на х, гель для душа – и тот кончился, кто б сомневался! Стиви резко завернул краны, потянулся за полотенцем. Пусть все будет, как будет. Единственное, что нельзя оставить как есть – его "зависимость". Сегодня он оперировал под кайфом. Недопустимо. Конечно, можно бросить клинику, устроиться вон в закусочную на пляже, на жизнь хватит, но все-таки отказаться от хоть какой-то иллюзии собственной нужности - да хоть тому же Тео, ну чтоб он без него делал, в какой цвет красил стены в туалете? – Стиви не хватало смелости. Хорошо хоть, ума хватило понять, что не хватало…
Из душа Стиви протопал в спальню, натянул джинсы: ни влезать в грязные, ни рассекать опять, сверкая труселями, не было ни малейшего желания. Накинул на голову полотенце и так и поперся, на ходу вытирая волосы, обратно к мальчишкам: жрать хотелось все сильней. И, наверное, оттого, что башка была в полотенце, не сразу заметил, что бегает у него по столу. Зато как заметил – аж столбом стал:
- Что это за хрень на х?..
Повторяешься, Стиви, повторяешься… Да что у нас тут, Страна Чудес, что ли?.. - подумал чуть ли не весело. И наклонился поближе - рассмотреть хрень.

- Его зовут Умница, - немного ревниво добавил Александр. Имя "хрени" было единственным, в чем они с Эрихом не сходились, и шутливо переругивались по этому поводу: Александр упирал на то, что раз подарок ему, значит, ему и выбирать имя, Эрих же доказывал, что раз уж он его создал, то и имя имеет право дать. В итоге каждый называл так, как ему нравилось, а Лапочка-Умница даже иногда отзывался.
- Можешь взять, он не укусит, он уже сыт, - Александр поднял шарик на ладони, поднося поближе к Стиву, и невольно дернул ноздрями, втягивая будоражащий запах чистой кожи и бьющейся под этой кожей крови. Тем более, что кроме джинс, Стив не озаботился одеждой, а Александр по-прежнему был голоден.
От созерцания шеи Стива его отвлек звонок в дверь, он нетерпеливо побарабанил пальцами по столу, и наткнулся на взгляд Эриха. Эрих ухмылялся. Александр решил, что цимисхе вполне сможет так же бесцеремонно, как подтолкнул его к Стиву "да накорми ты его уже!", взять ситуацию в свои руки, и решил не давать повода.
Стив вернулся с коробкой пиццы, самолично выйдя к разносчику, чем избавил его от созерцания Умницы, а также свел на нет риск оказаться на месте подопытного хомячка - у Эриха перманентно свербило в заднице на предмет своих экспериментов.
- Стивен, - все-таки начал Александр, наблюдая за тем, как тот открывает коробку и принимается за еду, - после того, как поешь, ты не мог бы...
Взгляд его, снова устремленный на шею Стива, был достаточно красноречивым.

- Вау, - только и выдал Эрих.
Ему приходилось видеть, как Ал… соблазняет людей. Сородичи вкладывали в понятие «соблазнение» не то, что люди – хотя, Тореадоры могли и первоначальное значение, но чаще все же означало «добровольный отсос».
Из шеи. Ну, или запястья.
И Стиви соглашался  - так легко, словно уже лет десять проделывал это, будучи послушным и прилежным «питомцем».
Эрих склонил голову, наблюдая. Он был сыт, поэтому только тыкнул Ала пальцем:
- Ты только глянь...
Это казалось правильным.
Он, Эрих, мог питаться и бомжами, и наркодилерами. И вообще Цимисхе «в идеале» кормятся не на диванчике в обнимку, а раздирая пронзительно орущую жертву на куски, не так ли?
Но он понял, что ему хотелось… посмотреть, как это будет, вот сейчас.
Эрих подхватил Лапочку, чтобы создание не отвлекало Ала и Стиви.
- Он весь твой.
Кажется, Эрих ляпнул что-то не то.
Да, опять.

Стиви закрыл глаза. Не сразу, прошла, наверное, пара минут, прежде чем незнакомые пальцы уверенно коснулись волос, потянули, разворачивая голову. По коже побежали мурашки. Он успел подумать, что сошел с ума, успел подумать, что мальчишка – сумасшедший, оба они сумасшедшие, успел подумать о разрыве сонной артерии, о том, что аптечка должна быть под раковиной, что он опять дал втянуть себя в какую-то нелепую авантюру, что будет больно, наверняка будет больно, что наконец он сможет окончательно убедиться, что вон он Лапочка - куда уж больше убеждаться… Что-то защекотало плечо – видимо, Александр наклонился к нему, его пряди упали вперед, Стиви на грудь – странно, Стиви казалось, они должны бы быть мягче – шеи легко коснулись чужие губы, и Стиви успел удивиться, как странно чувствовать прикосновение губ, но не чувствовать чужого дыхания, и даже почти успел наконец-то испугаться по-настоящему.
Его накрыло. Круче самого крутого прихода, круче оргазма. Стиви словно выворачивало наизнанку, собственный стон долетел откуда-то со стороны... А потом все разом кончилось.
Стиви с трудом разлепил веки. Александр смотрел на него, спокойно, испытующе-равнодушно. Пришла мысль, как же был прав, что не пробовал ничего круче травки - подсел бы влет. Губы пересохли, и Стиви провел по ним сухим, словно не своим языком. Ему пришлось откашляться, прежде чем получилось выдавить хотя бы пару слов:
- Ни фига себе… Да после такого я вам свою кровать уступлю, а сам лягу на коврике в ванной… - кажется, улыбнуться вышло бледновато. И взглянуть на мальчишек оказалось неожиданно стыдно.
И Стиви отворачивается, пряча лицо в ладонях.

Стиви был сладким. Александр подумал, что уже очень долгое время не пил не из кого подобного, и, может быть, дело было в том, что долгое время он жил почти что на голодном пайке, или в том, что Стив был милым не только внешне и не только по сути.
Александр не хотел разбираться. Ему было очень хорошо, он был счастлив и сыт, и находился в безопасности... насколько можно было находиться в безопасности в пляжном домике с окнами во всю стену.
И не сразу сообразил, что происходит что-то не то.
Эрих улыбался как-то натянуто, а Стиви и вовсе - отвернулся, закрывая лицо руками. Умницы нигде не было видно.
- Что-то не так? - поинтересовался Александр и положил ладонь Стиву на голову - таким жестом гладят любимых собак "молодец, хороший мальчик", - тебе не понравилось? Да нет же, понравилось, я знаю.
Александр ничего не понимал. Он знал, что старался сделать Стиви хорошо, чтобы у того в памяти закрепились лишь приятные ощущения, но никогда не имел дела с новообращенными гулями, и не знал - нормально ли это, такая вот реакция? Наверное, нормально, ведь ему говорили, что "реакции бывают самыми разными".
Александр предпочел ухватиться за возможность сменить тему, чем развивать данную. В конце концов, теперь у них будет достаточно времени, успеется.
- Да. Посмотрим гараж. К тому же... - он кинул взгляд на настенные часы: пара стрелок на белом квадрате, - скоро рассвет.

Лапочка куда-то удрал. Ладно, подумал Эрих, далеко не денется и солнце ему не повредит. Правда, если заберется Стиви на подушку, ну или там, выскочит, когда к нему гости придут, неудобно получится… Наверное.
По правде, сейчас это его не особенно беспокоило.
«Понравилось», - снова зыркнул на Ала и только что не отвернулся демонстративно. Давно ли они спрашивали своих жертв об ощущениях?
С другой стороны, Стиви – не «жертва»… тут вроде как все добровольно.
Эрих влепил себе подзатыльник. Мысленный. Но влепил.
Нечего париться по поводу всякой хрени.
- Двоих ты не накормишь, - объяснил Стиви, надеясь, что именно объясняет – спокойно и… как это называется? Уравновешенно, вот. – Хреново станет.
Он почему-то умолчал, что иногда высасывают полностью. Ну, к Стиви же это в любом случае не относится.
- Брезгливость тут не при чем. Если хочешь знать, брезгливый у нас Ал, но ты ему явно понравился.
Эрих вытащил руки из карманов и все-таки поискал глазами Лапочку, оно же Умница. Не нашел.
- А в доме твои здоровенные окна без занавесок не устраивают. Ты ж не хочешь, чтобы Ал поутру превратился в горстку пепла, верно?