Интерес сеньориты к теме мести оставался на высоком уровне. Не угасал. Если бы не давнее знакомство, Кристен давно бы перешел с полушутливого общения на таинственно-серьезный разговор. С целью нагнать тумана, обрисовать свои возможности, а потом взять да и втюхать магические услуги за хорошую цену. На Сент-Томасе он частенько так поступал, делая просителей своими клиентами. И должниками, получая с них серьезные выгоды.
- В военные годы я ронял с неба немецкие самолеты, находясь за сотни километров от них. Топил корабли и подводные лодки. Думаешь уронить люстру во дворце старого сноба сложнее? – очень серьезно произнес Змей, пристально взглянув Оттавии в глаза, - При желании можно устроить так, чтобы вместе с люстрой на венценосную голову твоего Высочества обвалился потолок вместе с крышей.
Своей короткой и серьезной ремаркой Кристен хотел сменить вектор безнадежной обреченности, взятый Оттавией. Напомнить, что рядом с ней тот самый карибский колдун, которого многие боятся. Серьезный тон быстро сменился прежней улыбкой и полушутливым тоном.
- Ну, это если привязываться к шутке с люстрой. Эдакая шалость, право. Но ведь можно придумать и что-нибудь поинтересней, правда?

Кристен удивленно приподнял бровь и обернулся. Посмотреть на любопытствующего. Толстяк действительно грел уши поблизости, прислушиваясь к разговору вампиров. Беззастенчиво и нагло, совершенно того не стесняясь. Когда же Оттавия выразила свое недовольство, только криво хмыкнул и примирительно поднял руки ладонями к ней.

- Wow-wow! Сбавь обороты, детка, - по-американски развязно заговорил он, - Разговоры ваши мне не нужны. Я просто жду, когда вы уже наболтаетесь. Потолковать надо.   

Развязные манеры толстяка не понравились Змею, и он нахмурился. Кто он такой? Вроде я его видел с одной из молодых стай. Они там все такие… на банду байкеров похожи. Знакомый Оттавии? Пока ответа на этот вопрос не было, говорить толстяку и с толстяком Кристен не стал. Только смерил его тяжелым взглядом, полным холода, и коротко спросил подругу
- Твой знакомый?

- Значит, НЕ знакомый? – обращенный на толстяка взгляд Змея потяжелел еще больше, - В таком случае, у тебя должна быть веская причина, стоять здесь, расправив уши. Она у тебя есть?

Вопрос карибского колдуна прозвучал холодно, и вместе с тем требовательно. Цепкий взгляд не отпускал, ожидая ответа бородача. Становление увековечило черты внешности, которые никак не соотносились с давно ушедшими эпохами. Толстяк всецело принадлежал современной эпохе, являясь типичным продуктом одной из субкультур. Из тех, что Кристен не особо жаловал. Значит, он молод, а потому не слишком опасен. Всех видных фигур Шабаша, присутствующих на Празднестве, Змей уже изучил – этот не из их числа. С ним можно не церемониться. Сколько же outlaw-отребья вроде него я видел в штатах. Тогда движение байкеров только зарождалось. Банды заросших бородатых не вполне трезвых мужиков, на ревущих байках с вынесенным далеко вперед передним колесом и переизбытком хрома, с черепами, крестами, татуировками и эмблемами на спинах потертых кожаных косух. С флагом Конфедератов, об истинном историческом значении которого большинство мотоциклистов не имели даже приблизительного понятия. А ты, небось, еще и свастику носил. Не по идейным соображениям, а чисто по приколу. Цивилов пошугать. Знаю я таких. Вас нужно сразу ставить на место, пока разгон не взяли. Кристен холодно смотрел на незнакомца. Пристально.

Увидев, что вызвал недовольство обоих вампиров, байкер занервничал. Но очень старался этого не показывать. Таки имидж. И атмосфера праздника позволяла надеяться на лучшее. Ну не открутят же ему уши при всем честном народе, в самом-то деле.   
- Ну, виноват я. Виноват. Чё накручивать-то? Извиняюсь… и все такое. Проехали… окей? – было видно, что извиняться ему в диковинку, - Ведь мы тут все братья. Чужих-то нет… все свои. Правда?

Выражение лица Кристена предвещало готовность оспорить тезис о всеобщем братстве, и бородатый толстяк торопливо затараторил.   
- Зовут меня Джорг. Джорг Майер из Pissed off Motors. Слыхали ведь о нашей банде? А пялился я на вас вот чего: ребята говорили на Празднестве будет наемница-Самеди. Итальянка. Которая, вроде как, без стаи, - толстяк подмигнул Оттавии, - Я как твою ругань услыхал, да как увидел, сразу подумал, что, может, это ты и есть?

Змей молча усмехнулся. Pissed off Motors. Слыхал... Кочевая стая из США, созданная на основе криминализированной группировки байкеров. Все как на подбор: безумные Малки и Бруджа. Пандеры еще. Дома они успели натворить столько, что перебрались в старушку Европу. Скорее всего, тоже временно, ибо с такими замашками их и здесь долго терпеть не станут. В силу своей специфики, Моторы создавали вокруг себя много шума, были очень заметными и часто несли потери. И столь же часто подыскивали замену выбывшим. Вот и на Покойницу глаз положили. Они делаю ставку на устрашение, все поголовно развивают силу и Могущество. А после того, как Кьеза чуть не снесла дерево одним ударом… Словно подтверждая догадку колдуна, байкер выдал комплимент:
- А ничего так у тебя удар поставлен, де…, - хотел сказать детка, но вовремя вспомнил про песочницу, - В нашей стае уважают силу!

О том, что помнит байкерскую стаю, Кристен говорить пока не стал. А то чего доброго поднимет самооценку Джоргу. Да и вообще подавать голос не стал. Продолжал смотреть на чужака. Пристально и молча. И байкера этот взгляд, кажется, напрягал.

- Эээ, приятель. Ну, ты чё так уставился, а? Проехали ведь уже. Все нормально, - своим развязно-американским тоном настороженно начал Джорг, - Ведь твоя подруга сказала…

- Я слышал, что сказала моя подруга. Она еще молода и ей простительна некоторая поспешность в суждениях. А я как раз думаю, стоит ли мне последовать ее примеру и простить твою оплошность.
Змей ответил прохладным тоном, не дав Джоргу закончить. И продолжил молча смотреть. Как удав на кролика. Толи сейчас бросится и сожрет, толи великодушно отпустит ввиду своей сытости. Толстяк замер в напряжении. Огрызаться в ответ он опасался – очень мешали свежеуслышанные страшилки, про то, как Змей ронял самолеты и топил подлодки с кораблями. Фиг знает, сколько этому чуваку лет и что он умеет.
- Твои извинения приняты. Ты сам забудешь все, что подслушал, или тебе помочь? – наконец, озвучил свое решение Змей.     

- Да говорил же – до лампочки мне ваша болтовня. Ничего не слышал, никому ничего не скажу. Могила я! – раздраженно огрызнулся Джорг.   

- Мммм… могила говоришь? Помнится, ваш Декстер тоже говорил, что умеет держать язык за зубами. Тоже повторял “я могила”. А потом взял да и выболтал планы Шабаша камарильскому шпиону. Совершенно случайно, разумеется. Летом 1957, в Мэриленде. Помнишь?     
Змей теперь вспомнил даже Джорга. Тогда байкер был молодым выгребком, а Кристен только готовил переговоры Змей Света с большой сектой, и работал под прикрытием. Собирал информацию о Шабаше. Молодая стая мотоциклистов, чьи языки было так просто развязать, оказалась весьма кстати. Расположить их к себе так просто. Вот только разговорчивыми они были не только с замаскированным Вайпером, косящим под иногороднего шабашиста. Декстер – один из молодых членов стаи – попался на уловку шпиона Камарильи, и запросто рассказал о готовящемся нападении на Князя. Даже умудрился раскрыть имена некоторых действующих лиц, включая Епископа, который всем дирижировал. В итоге покушение с треском провалилось, Шабашу больно врезали по носу. Когда вышестоящие узнали, что проболтался именно Декстер… стая была вынуждена покинуть город, а болтуна забрали и показательно казнили. Как кстати, что я вспомнил именно сейчас. Толстяк должен знать ту историю.         
- В итоге Декстер заплатил за свою болтливость. Слова о могиле оказались пророческими. Но я уверен, ты хорошо помнишь его пример, и не повторишь ошибок собрата. А если вдруг повторишь, я обязательно узнаю. Духи подскажут мне, - спокойно пообещал Змей, - Месть предателю – серьезная тема. О ней не нужно распространяться.   

Если бы мертвецы могли бледнеть, Джорг Майер стал бы белее на несколько оттенков. Конечно, он помнил Декстера и переживал его казнь. Тогда за болтливость собрата Архиепископ мог пустить в расход всю стаю. Только изворотливость прежнего Дуктуса, близкого к высокому начальству, помогло сгладить конфликт. Болезненно пожертвовав Декстером, байкеры спасли свои шкуры. А в Мэриленде не появлялись до сих пор, т.к. стали там персона нон грата. Откуда эту историю знал Змей? Джорг понятия не имел. Но почему-то ему стало страшно. Он решил, что этот ронявший самолеты вампир был среди карающего начальства. И струхнул.       
- Я никому не скажу о ваших разговорах про миланского Князя. Чем угодно клянусь, - тихо пообещал он.

- Хорошо, Джорг. Я услышал твою клятву. И духи тоже, - снисходительно кивнул колдун, - Кажется, ты хотел поговорить с сеньоритой? Так говори. Только коротко и по сути, пожалуйста. Как видишь, мы с ней общались, когда ты нас прервал.   

- Да, да. Извините. Еще раз. Я только… ну…, - красноречия и самоуверенности у Джорга заметно поубавилось, и теперь он собирался с мыслями, чтобы выдать все коротко и по сути, - В общем, Бобби Дойл… наш предводитель… слышал о недавнем деле сеньориты в Инсбруке. И хочет поговорить. Если сеньорита еще не нашла себе стаю, она может встретиться с Бобби Дойлом. И присоединиться к нам. Вот все, что я хотел сказать.

Оттавия не побежала по первому зову записываться в стаю байкеров. И это правильно! И это хорошо! Так думал Кристен, молча созерцая беседу Покойницы с толстяком, и теперь уже достаточно равнодушно глядя на последнего. Парламентарий от Моторов уже расхотел строить их себя флегматичного мачо. И сыпать развязными американизмами тоже перестал. Теперь он стремился поскорее свернуть разговор и уйти. И Оттавия в том пошла ему навстречу.

- Мы тусим на той стороне пустыря. Где парковка, - Джорг указал направление, - Мимо не пройдешь. Увидишь сразу. Просто иди на чарующий звук Харлея, и не ошибешься. Будем тебя ждать. 
Тут толстяк не сдержал улыбки. Ну не мог он не улыбаться, говоря о звуках родного двухцилиндрового четырехтактного двигателя. Музыке сжатых выхлопных газов, льющейся через клапаны… от каждого цилиндра в отдельности. Это родное сердцу каждого байкера звучание не перепутаешь ни с чем.
- Все, уважаемые. Джорг исчезает. Звиняйте, что помешал.
Кивнув Кристену, бородач сделал пальцы “Козой” в виде буквы V, в знак примирения. Потом жестом шутливо изобразил, будто зашивает себе рот и уже серьезно пообещал:
- Джорг Майер держит слово! Могила!
Змей ответил едва заметным кивком головы, и байкер ушел к празднующим. Не слишком быстро. Имидж флегматичного вампира поддерживать надо. Кристен проводил его спину взглядом и осмотрелся - других желающих погреть уши вокруг не наблюдалось. Шабашисты пили и веселились, обсуждали шансы охотников и делали ставки. Празднество продолжается.     
- Забавный малый, - заключил колдун, возобновляя обычное общение с Покойницей, - Что думаешь о его предложении? Пойдешь встречаться с этим их Бобби?

Позицию Оттавии относительно предстоящей встречи с Бобби и стаей Кристен понял. И кое-что о Моторах решил сказать. 
- Доводилось наблюдать их стаю в том самом пятьдесят седьмом, в Мэриленде. Джорг тоже там был… недавно Становленным выгребком. Тогда эксперимент под названием “Pissed off Motors” был еще в руках своего создателя. Взяли самую обычную банду байкеров-уголовников, да и Становили. Старина Фредди возлагал на них большие надежды… и еще не понимал, во что вляпался… с кем связался. Думал, что может стать своим среди чужих, укротить их буйные головушки. Наивный. Он и со своими-то эмоциями не всегда справлялся. Где уж ему было покорить целую стаю бунтарей, - Змей сочувственно усмехнулся, вспомнив первого Дуктуса байкерской стаи, - Уже потом я услышал, что его возлюбленное чадо – тот самый Бобби Дойл – потребовал поединок по правилам Мономахии. Ну, и прикончил папашу. Видимо, это одна из традиций клана Бруджа, которую практикуют даже отступники, - знала или не знала Оттавия древнюю историю, а Кристен имел в виду убийство Ильеса Троилем, - Понимаешь ли, Бобби был лидером банды еще до Становления. С этим нужно было считаться. А ныне покойный Фредди не считался. Так что бунт на корабле был лишь делом времени. Насколько я слышал, после убийства Фредди стая вернулась к привычному образу жизни – стала вести себя, как обычная банда байкеров. Колесила по штатам, нарушала нормы, создавала и находила неприятности. Нигде подолгу не задерживалась. Еще слышал, что Моторы принимают только тех, кто им близок по духу. То есть таких же байкеров, как они сами. Потому я удивлен, что они агитируют тебя на вступление. Ведь именно это, я уверен, они и собираются сделать. 

И именно это Кристена немного напрягало. Оттавия Кьеза достаточно опытный и, что гораздо важнее, уже проверенный жизнью кадр. Отпускать Покойницу от себя, да еще в пользу каких-то Моторов очень не хотелось. Но чтобы не пускать нужно иметь возможность предложить что-то свое, а предлагать пока было нечего - Кристен сам был священником без стаи, сам искал. Потому и хотел вести себя, как собака на сене.   
Предложение пойти на встречу с Бобби вместе Змея совсем не прельщало. Делать мне нечего, как встречаться с таким отребьем. Нет уж, подруга. Тебя позвали – ты иди. А меня уволь. Вот если двинусь головой, да подамся в байкеры, тогда еще подумаю. И то к ним врядли пойду. Вслух же сказал немного.
- Спасибо, но от встречи с ними я воздержусь. Не вижу смысла, да и не звали меня.

- Беспокоить духов, чтобы впечатлить кучку байкеров? Что-то сродни поговорке о метании бисера… нет уж, увольте. Некоторые силы не должно беспокоить по пустякам. С духами не шутят, моя дорогая. К ним нужно относиться с уважением. Ради собственной же безопасности.
Колдун ответил очень серьезно, хотя в мыслях улыбнулся, представив себе физиономию Джорга при встрече с настоящим духом. Вообще пугать мистикой тех, кто в ней ничего не понимает, Змею нравилось.
Оттавия взяла приятеля под руку и настойчиво звала с собой. Но как же не хотелось туда идти! Зачем? Зачем тратить время на стаю, с которой у меня нет и не может быть ничего общего?
- Пойду, если назовешь хоть одну убедительную причину зачем мне это надо? – усмехнулся он в ответ на уговоры подруги, - Ты собираешься идти прямо сейчас?

“Духовный” вопрос благополучно закрыли, и отношение Оттавии к сегодняшним встречам – состоявшимся и предстоящим – определилось. Встрече с Вайпером Покойница рада, а стая Моторов ее не слишком интересует. Очень хорошо. Тем и нравилась Змею эта итальянка. Понятная. Без лишних заморочек и двойного дна. Не совсем без двойного дна, конечно, но если уж Оттавия доверяет, то чаще всего говорит как оно есть. Вот как сейчас.
- Я все прекрасно понимаю и тоже рад тебя видеть, Тави, но общаться с бандой Дойла у меня нет ни малейшего желания. Даже за компанию с тобой. Из всей их шайки наибольшую симпатию у меня вызывал Фредди, которого они убили, - Кристен вежливо, но настойчиво открестился, - А поискать вместе я не против.
Кристен припомнил короткое имя, которым сеньорита Кьеза позволяла себя именовать когда-то. И использовал его, для полноты ощущения подругой их приятельской близости. 

Упоминание родных Виргинских островов бросило едва заметную тень в глаза Змея.
- По правде говоря, вообще не собираюсь туда возвращаться.

Змей сдержал грустный вздох. Все так. На Сент-Томасе у него были и связи, была и устроенность, и статус, и влиятельный Сир. Вот только шикарного дома на побережье, который помнила Оттавия, уже не было. Четыре года назад жилище серьезно пострадало от вторжения нежданных гостей – камарильских рыцарей. Они ворвались без приглашения, с пламенным приветом от Кровавой Джейн… Но вместо того дома у стаи вскоре появился новый, ничуть не хуже. Тоже с видом и интерьерами. А еще были уютные апартаменты гулей, где Кристен мог уединиться для своих оккультных изысканий, побыть вдали от стаи какое-то время. 
Но откуда Оттавии было знать, что за этим внешним благополучием скрывалась несвобода? Что стая, которую знали и уважали, была послушным орудием Нгози. И что этим самым орудием королева Вуду легко пожертвовала. Просто для того, чтобы выпить кровь и душу старого Сеттита, при этом не рискуя собой любимой. Кристена – единственного из стаи – королева спасла в последний момент. Сработала “материнская” привязанность… или королева решила напомнить как сильно он от нее зависит, предварительно пощекотав нервы… или ему просто повезло – точного ответа Змей не знал по сей день, и часто об этом думал.
Конечно, после того случая Кристен легко мог примкнуть к любой из стай на Виргинских островах. Винченсо предлагал ему стать Священником в своей стае… Хоакин намекал, что готов пересмотреть статус толстяка Борно. Кристен мог и сам стать Дуктусом и взять под свое крыло молодых Кобр… но тогда он остался бы винтиком в отлаженном механизме родного домена, где все места давно заняты, а потолок его роста определен и строго контролируется той же Нгози.
Чтобы получить свободу от приевшейся уже системы, вампир бросил многое и отважился на дальнее путешествие. Здесь он был лишен много, к чему успел привыкнуть. Но здесь он был сам по себе. Сам себе хозяин. Он знал, что волен делать что угодно. Ехать куда угодно. А если ввяжется в неприятности, то ввяжется сам. Как же тебе объяснить все это, чтобы ты поняла, Тави?                      
- Ты судишь о том, что видела, Тави. Все не так легко и безоблачно, как тебе могло показаться. Есть то, чего ты не могла видеть и знать. Я многое оставил, многим пожертвовал. И всегда могу вернуться назад. Но не вернусь. Нет.
Вампир стряхнул с себя грустные мысли и улыбнулся.
- А почему ты вдруг вспомнила о Виргинских островах? Соскучилась по родне?