На самом деле, в размышлениях Вацлава присутствовало серьёзное упущение. Если Бруджа сначала его не чуял, а потом почуял, внезапно и резко - Затемнение оставалось единственной отгадкой. Застать Эйке врасплох было крайне нелегко: из лопоухого щенка, уверенного, что никто не хочет ему зла, Алекс давно вырос. Лет в пять или шесть, кажется. Жизнь в постоянно настороженности стала привычной и даже уютной. Однако иногда не стоит показывать тому, кто считает себя умелым охотником, что клыки у выбранной "добычи" превосходят самые смелые его представления. Напускной беспечностью убедить крадущегося, будто он остался незамеченным, подпустить поближе, после чего одним рывком уложить, скрутить и для острастки оторвать что-нибудь лишнее из выступающих частей тела - вполне себе выигрышная тактика. А из такой позиции уже и разбираться можно: кто таков и с чем пожаловал.
Гашек меж тем, кажется, понял, что наговорил лишнего, и попытался сдать назад, сглаживая ситуацию. Ещё и извинился - не напрямую вслух, понятное дело, но в таких ситуациях зачастую хватает просто того, что и как сказано. Теперь за Бруджа был выбор: великодушно принять чужую капитуляцию либо добить.
Несомненно, разведчик стае нужен. Тот же, кто - перед собой можно быть откровенным - умеет застать опытного бойца врасплох и подобраться настолько близко, немалого стоит. Да, Пандер Алексу по-прежнему не слишком нравился. Да, начало отношений не внушало особого оптимизма - впрочем, сие уж вовсе классика: разборка, за которой следует крепкая мужская дружба на всю оставшуюся жизнь. В конце концов, Эйке пока ещё не сказал вслух окончательного "да" или "нет", путь к достойному отступлению оставался. Ну и как последний аргумент: лучше пусть это чучело в критический момент будет на нашей стороне, чем на стороне нашего врага.
- В общем, так, - припечатал новоявленный герцог. - Лекцию о военной разведке я тебе потом прочитаю. И заодно - о её близком родстве со службой внутренней безопасности. И благодари богов, в которых ты веришь, что лекцию буду читать я, изредка выдавая подзатыльники за совсем уж идиотские вопросы, а не представитель той самой СБ, кусочками срезая с тебя шкуру и пытаясь разобраться, по дурости ты про разведку ляпнул, или твоя настоящая фамилия - Штирлиц. Тебе хоть от Становления сколько лет стукнуло?

Срезанием шкуры Пандер как-то нездраво заинтересовался. Мазохист, что ли? Или нет? Говорят, есть каиниты, которые черпают силу в собственной боли. Такой экземпляр вполне может некоторое время потерпеть, пожертвовать несколькими кусками кожи, после чего встать и разнести всё и всех к едрене фене. Хотя вроде как этим в основном Тзимицу балуются, но всяко бывает.
Сам по себе, как боевая единица и разведчик, Вацлав мог оказаться не так уж плох. Четырнадцать лет - молод, но для Шабаша вполне готов встать в строй. Затемнение, Прорицание и Могущество... хм. Как известно, Пандеры - дети, брошенные родителями. И хотя отношение к ним в Шабаше совсем иное, чем к их несчастным собратьям-Каитиффам в Камарилье - любой Пандер суть ларец Пандоры, и когда щёлкнет замок, запирающий ларец, никому не известно. Затемнение плюс Прорицание - Малкавиан без Помешательства. Затемнение плюс Могущество - Носферату без Анимализма. Если за четырнадцать лет Гашек освоил три Дисциплины, и одну из них, получается, как минимум на втором уровне - его Сир вряд ли был совсем уж слабокровным. Соответственно, принадлежи сей достойный каинит к Тварям, Потомок не оказался бы таким красавчиком. Естественно, нельзя исключать всякую экзотику или возможность, что парень просто хватал первые попавшиеся Дисциплины, которым мог научиться. Но уточнить стоит.
Дождавшись, пока Вацлав наощупь завершит туалет с помощью интуиции и грязной тряпки, Алекс продолжил допрос.
- Ты хоть что-нибудь помнишь о своём Сире? Внешность, особенности поведения, как к нему обращались другие? Почему ты выбрал именно эти Дисциплины? Насколько легко обучался каждой из них?
Насчёт распада стаи тоже стоило разобраться. Если положили всю стаю, кроме Вацлава - он либо трус, либо предатель. Если кто-то остался - вопрос, почему разбежались. Впрочем, могли положить, например, и дуктуса, и священника - тогда не слишком дружная стая, оставшаяся без руководства, и вправду легко развалится.
Да, вот хорошее Прорицание бы сейчас не помешало... а ведь Тзимицу вряд ли сможет научить многому. Зато смогу я - ты же не сомневаешься, что я знаю куда больше, чем освоенные маленьким Извергом жалкие крохи? Доверься мне, мой победитель, и я расколю для тебя эту Дворнягу, словно гнилой орех! Он даже не поймёт, что ты знаешь о нём куда больше, чем он сам.
"А потрахаться тебе не завернуть в серебряную бумажку? - язвительно поинтересовался Эйке. - Одного Присутствием глушить, второго Прорицанием наизнанку вывернуть... вокруг следующего предложишь круги наматывать со Стремительностью высоких уровней? Закрой хайло, ужин, и переваривайся спокойно!"
На сторонний взгляд краткий момент внутренней борьбы вряд ли был заметен. Вообще Бруджа ждал, что будет тяжелее - но, похоже, проиграв поединок воли, Тореадор теперь мог только взять то, что ему уступят. А уступать Алекс не собирался.

Выслушав Пандера, Алекс резонно предположил, что если бы Сиром Вацлава оказался Носферату - он бы запомнил, скорее всего. Такие кошмары редко забываются. С другой стороны, некоторые Твари не бравируют собственной неземной красотой, а наоборот - страшно её стесняются. И маскируют либо гримом, либо Затемнением. Наблюдать удаётся лучше, чем проламывать черепа - не показатель, всего лишь черты характера. Могущество и Прорицание, судя по всему, давались примерно одинаково, причём потруднее, чем Затемнение. В любом случае, если принять последнюю Дисциплину за клановую, выбор ограничивается всё теми же двумя вариантами. Ассамит или Сетит вряд ли захочет давать Становление выгребку, они тщательно подбирают потомство, в том числе - по этническим и религиозным принципам. Оставалась ещё, правда, одна из ветвей Гангрел... но потомок Охотников за четырнадцать лет, скорее всего, уже успел бы отрастить уши или хвост, либо привык бы выкусывать блох и чесаться ногой.
Клановая принадлежность Гашекова Сира действительно имела определённое значение. Одного Малка-Отступника Эйке имел счастье наблюдать, больше не хотелось. А если в Пандере неожиданно и в самый неподходящий момент взыграет порода - может выйти крайне неудобно. Это он пока смирным выглядит. Умение выражать собственные мысли максимально криво Вацлав уже продемонстрировал. Если это его единственный недостаток - хрен с ним, пусть живёт. А ну как в полнолуние на людей начнёт кидаться, в смысле, на каинитов?
- Надеюсь, тебя не придётся время от времени в смирительную рубашку паковать и смирительным колом успокаивать? - хмуро бросил дуктус. - Лично мне будет проще с ходу башку оторвать, сразу предупреждаю. В общем, пока ты на испытательном сроке, посмотрим, что из этого выйдет, - и, вспомнив про Лакеса, уточнил: - Надеюсь, хотя бы Ритуал Создания ты пройти успел, пока твоя стая не распалась? Сколько там народу вообще было, и сколько осталось в итоге - не считая тебя? И есть ли ещё что-нибудь, что мне стоит про тебя знать заранее?

- Понятно, - буркнул Алекс, снова усаживаясь на землю. - Только вот незадачка вышла - ни один Священник пока не высказал желания к нам присоединиться. Впрочем, до рассвета время ещё есть, подождём. В крайнем случае - завтра Архиепископа напрягу. У него голова большая, пускай думает, - а лучше всего, если Священник так и не объявится.
Священников, проповедников и прочих замполитов Бруджа недолюбливал ещё со смертной жизни. Да, Идея сплачивает ряды, и внутренние традиции всегда важны - но Идея и традиции, а не пропаганда и насквозь формальные ритуалы. Все эти хоровые выкрики в экстазе, ритуальные хороводы у костра и прочее подобное заставляли досадливо морщиться. Укреплению отношений в стае куда больше способствуют дружеские посиделки с трёпом под кружку... ладно, теперь не пива, а крови - нежели чьи-то патетические завывания над ухом, и не дай боги ошибиться с порядком действий, ещё за шпиона камарильского примут ненароком. Бить морды и поздравлять начальство с повышением тоже можно без идеологической накачки. Фальшь ритуалов и громкая пропаганда нужны только тогда, когда не осталось ничего живого, и требуется его заменить хоть чем-то, чтобы поддержать структуру на плаву. А Винкулум нисколько не лучше Кровавых Уз. Действует немного иначе, но тоже заставляет тебя помимо собственной воли и вопреки всякой логике поддерживать и защищать тех, кого в обычной ситуации ты бы с искренним удовольствием подтолкнул в падении.
Стоило копнуть глубже, и Эйке осознавал, насколько Шабаш нестабилен. Внизу - отряды наёмников, которые на словах готовы грызть глотки за свою независимость, а на деле подчиняются любому иерарху, на территории которого находятся. Ибо на словах же у нас великий, единый и неделимый Шабаш во имя всеобщей свободы, и любых настоящих вольнодумцев, согласно велению пропаганды, моментально порвут в клочья как предателей и трусов - иначе за одними последуют другие, и колосс рухнет, не удержавшись на рассыпавшихся глиняных ногах. Наверху - те самые иерархи, вконец зажравшиеся и всеми силами не позволяющие понять, что они сами суть пресловутые старейшины, только с другого ракурса. На что, кстати, ещё и работает пропаганда: не дать задуматься. Заранее ответить на все вопросы, изящно подменив понятия. А тех кто, несмотря ни на что, задумывается - либо наверх, либо в расход. Никто не удивится, узнав, что ещё один свернул шею - текучка в Шабаше всегда была велика. Но для себя дуктус видел только один вариант: наверх.
Разумеется, имея постоянного внешнего врага, Шабаш продержится ещё долгое время. Однако чем дальше, тем сильнее будут расхождения. В конце концов настанет классическая ситуация "верхи не могут, низы не хотят". Гражданские войны в Шабаше уже были, и это серьёзный показатель. Тонуть вместе со всеми из простой солидарности не хотелось. Намного лучше из той же самой солидарности вместе выплыть. Вопрос - как именно.
Бруджа прикрыл глаза, прекращая невесёлые размышления. Всё равно пока ничего лучшего, чем Шабаш, лично для него не нашлось. Пока - не нашлось.